Месть Осени

– Эм, Тоха… – Ваня склонил голову сначала вправо, потом влево, как будто не верил собственным глазам. – Слушай. А Вера носит красное?

– Покажи.

Петрович молча развернул телефон экраном ко мне. Картинка была на удивление хорошего качества, хоть явно транслировалась с камеры ноутбука. В отдалении полутемного помещения за столом сидела рыжая женщина в белой рубахе. На переднем плане спиной к камере стояла светловолосая девушка в красном. Я сразу узнал ее. Опущенные плечи, угловатая фигура. Алое платье со стальными пластинами на руках.

В наступившей тишине прозвучал искаженный динамиком голос:

– Здравствуй, Дарина.

Глава 19

Вера

– Подойди. Встань ко мне вплотную.

– Зачем?

– Мне нужно будет быстро подхватить часть души, которую я отсеку. Проще всего спрятать ее внутри своей. Так что подойди, пожалуйста. Не бойся.

– Я же сказала, что не боюсь!

– Я понял. Готова?

– Да. Нет, подожди. Аскольд…

– Да, Вера?

– О чем ты думаешь, когда собираешься кого-то убить?

– О том, как просил Хельгу забрать меня, узнав, что папы больше нет.

– Она убила его?

– Нет. Он был моряк. Упал за борт в очередном рейде. Глупая смерть. Шторма не было, он прекрасно плавал. И тем не менее. Я отказывался в это поверить. Каждую ночь молил Бога о том, чтобы снова его увидеть, хотя бы раз. Бог не откликался, но откликнулась Хельга. Сказала, что услышала меня. Что если долго просить, кто-нибудь в мире тебя обязательно услышит…

– Значит, ты мстишь миру за его смерть?

– Нет. Ты спросила, о чем я думаю. Я думаю об этом.

– Мне жаль.

– Не стоит. Такова жизнь – в ней постоянно кто-то умирает. Тогда это был мой отец. Однажды это буду я. Меня, кстати, на самом деле Матвей зовут. Закрывай глаза. Так будет проще.

* * *

В платье было тепло, как в домашнем халате с меховой подкладкой. Ткань ласково прикасалась к коже, юбка в пол удивительным образом не мешала при ходьбе. Оно оказалось на мне сразу, как Аскольд отпустил мои плечи. Вот я стояла в синих спортивных штанах и водолазке, задыхаясь от режущей боли в груди, а вот – в этом уютном платье. Я провела рукой по волосам – они были пышные и легкие, как сам воздух. И наверняка полностью белые.

Аскольд отступил, не отрывая настороженного взгляда от моего лица.

– Вера?

Я нерешительно кивнула.

– Ты узнаешь меня?

Снова кивок.

Аскольд одернул рукава свитера.

– Тогда пойдем. Не будем терять времени.

Пока мы спускались по лестнице, он прижимал руку к груди, словно боялся что-то выронить. На выходе меня окликнул охранник. Видимо, не слишком вежливо, потому что сила сжала ему горло ледяной ладонью.

– Вера, не надо, – донесся до меня негромкий голос Аскольда. – Ты собиралась к Дарине. Он тебя задержит.

Я отпустила охранника. Вышла на улицу, где светило бледное уставшее солнце. Вокруг сновали прохожие, но все они смотрели словно сквозь меня.

По дороге Аскольд повторил мне мой собственный план: вызвать домик Дарины, убить ее, распрощаться с остатками души и дождаться, пока он вернет то, что забрал. Он рассказывал очевидные вещи вроде того, что мы познакомились на кладбище и ходили в стриптиз-клуб искать Весеннюю Деву, и я поняла: он сам толком не знает, сколько забрал. И сколько я помню.

Я помнила все. Антона с дочкой, нашу поездку, его ранение, мою решимость убить Дарину, чтобы она его больше не достала. Мне не было страшно. Не было горько. Я просто знала, что нужно сделать. И что Аскольд мне поможет.

Мы приехали в лес. На изогнутых ветвях чернели полусгнившие листья. Я вышла из машины, прошлась по жухлой траве, чувствуя, как осторожно и недоверчиво ощупывает меня пространство вокруг. Лес пах отравой и горькой солью. Я подняла с земли почерневший лист. В его прожилках навсегда застыла жизнь.

«Осень уже мертва», – пронеслось в голове.

– Ты вроде говорила, что мужчины не видят домик Осенней Девы. – Стоя на приличном расстоянии от меня, Аскольд высматривал что-то за деревьями.

– Верно.

– Но я вижу даже надпись на крыльце. – Он указал туда, где за тонкими стволами виднелся домик с остроконечной крышей. – Там написано «Ателье Осенняя Дева»?

– Да.

Я пошла вперед. Что-то здесь было неправильно – в этом мертвом лесу, в домике, от которого совсем не ощущалось волшебства. С тем же успехом это мог быть магазин или сторожка. Но ведь таков мой план. Вызвать домик Дарины. Убить ее.

Вызвать домик. Убить…

Я подошла к крыльцу. В воздухе не было ни ветринки, он будто замер вместе с остальным миром.

– Если я его вижу, то могу пойти с тобой, – раздался голос за спиной.

– Не надо.

Что-то копошилось на краю сознания. Что-то, о чем я раньше постоянно думала, а сейчас забыла. Но чем бы оно ни было, я знала, что мне ничто не угрожает. Никто не помешает мне осуществить свой план.

Никто не встанет на пути у Зимы.

– Останься здесь, – распорядилась я, поднимаясь по низким ступеням.