Месть Осени

– Они привыкнут, – заверил Содж. – А я... я очень рад, что все обернулось именно так. Рад за Риама Сольера, который, в отличие от Эльмара Герта, останется в живых. Рад за Зимний Дворец. И за Яна, который избежит роли Повелителя Зимы. Он никогда для нее не подходил. А у тебя есть и характер, и сила, и сердце.

Мари накрыл непривычный гнев. Но она не позволила ему выплеснуться.

– С чего вы взяли, что Эльмару подписан приговор? Я не убийца.

– Но и не сумасшедшая, чтобы позволять мерзавцу находиться рядом с троном. И не самоубийца, чтобы выходить за него замуж. Удивительно, что Инэй сам до сих пор не избавился от Герта.

– Я запретила.

Мари посмотрела на Соджа с вызовом.

– Ты передумаешь. Вот увидишь. Ты научишься.

– Чему? Убивать? – спросила Мари сурово.

– Нет, принимать необходимые решения.

Звучало омерзительно, но логично. И это злило. До дыма из ушей. Мари категорически не нравился «новый» Содж. Не нравилась его убийственная прямота. Он говорит, как с Принцессой, выросшей в Замке, а она – вчерашняя шу. Только и всего.

Мари поднялась из-за стола.

– Вынуждена вас оставить, Мастер. Приятного аппетита.

Он не попытался ее остановить. Не напомнил о распоряжении Короля. Лишь проговорил вслед сурово:

– Тебе придется повзрослеть, хочешь ты того или нет...

Лишь на подходе к апартаментам на одиннадцатом этаже Мари сообразила, что не спросила Соджа о важном: Шаре Стихий и его вероятном использовании кем-то третьим. Увы, ждать ответа на важный вопрос пришлось до позднего вечера. Сначала, чтобы занять себя делом, Мари засела за задание зу Кортэ. А еще познакомилась с новой служанкой. Эва не теряла времени. Притащила племянницу в тот же день.

– Это Бьянка, зу Ситэрра, – кухарка вытолкнула вперед светловолосую девчонку возраста Мари с кукольным личиком и огромными голубыми глазами.

Та сделала неловкий реверанс и уставилась в пол.

– Надеюсь, я не пожалею, – проговорила Мари с тяжелым вздохом. Такой девице надо разгуливать с веером по балам, а не торчать на кухне.

Интересно, она вообще знакома с премудростями приготовления пищи? Ладно, сама Мари не из привередливых. Но апартаменты время от времени посещает Король.

– Головой за Бьянку ручаюсь, – поклялась Эва, приложив руки к груди. Мол, не подведем. Ни в жизнь.

Пришлось смириться. А что делать? Сама утром дала согласие. Никто не заставлял.

– Я присмотрю за девчонкой, – пообещала горничная Петра, раскладывая перед Мари платья, чтобы выбрала наряд на завтрашнее мероприятие. – Я понимаю, почему Эва ее рекомендовала. С такой внешностью опасно пристраивать, куда попало. Особенно если в семье есть взрослые сыновья или не слишком верные мужья. А у молодой зу ничто не угрожает. Однако и работать надо уметь.

– Сама Эва отлично готовит. Будем надеяться, это семейная черта, – ответила Мари, разглядывая платья и отбраковывая одно за другим.

Она прекрасно понимала недовольство горничной. У той подрастала дочь, которую теперь сюда не устроишь. Эва опередила.

– Подготовь вот это.

Мари выбрала строгое закрытое платье без снежинок и переливающихся камней. В самый раз для скромного младшего секретаря, посещающего чужой Дворец. Не время выделяться и привлекать внимание. Хотя на нее вряд ли вообще кто-то посмотрит. Все взгляды будут прикованы к Королю и Королеве. Даже виновница праздника Стелла отойдет на второй план.

Ох, главное, чтобы обошлось без происшествий и трагедий.

Сегодняшнего дня хватило...

Кстати, о дневных мрачных событиях. Инэй с новостями явился к вечеру. Мари сама приготовила для него чай, потому что успела отпустить прислугу. Осталась только охрана у входных дверей.

Но прежде чем приступить к основному разговору, Король спросил:

– Как прошел обед с Мастером?

Мари поняла, что Содж не сказал о ее уходе. Предпочел не афишировать инцидент.

– Я пока плохо понимаю, как теперь вести себя с ним. Кажется, ему тоже надо привыкнуть к моей новой роли, – она посмотрела на отца испытывающе. – Что с Шаром?

– Ничего особенного. Содж уверен, что пользуемся им только мы с тобой. Никого третьего, неучтенного. Впрочем, после случившегося сегодня на шестнадцатом этаже я взглянул на убийство в низах под другим углом. Шар ни при чем, как и сила Дората. Причина в ином. Нынешнюю заморозку устроила твоя безумная бабка. Она не признавалась, но оказывается, после возвращения ее сила ослабла. Королева жаждала вернуть былое «могущество». Искала способ. И нашла. Точнее, нашла Уна...

Лицо Короля исказилось от гнева и, как почудилось дочери, безысходности.

– Что с Уной? – спросила Мари тихо.

– Умерла, – ответил Инэй прямо. – Задохнулась в ледяном коконе. Не вздумай винить себя. Ни ты, ни кто-то другой не мог помочь. Времени прошло слишком много. Уна была мертва, когда вы с Виттом появились. Она сама виновата в случившемся. Раздобыла для Королевы рецепт особого зелья, способного увеличивать силу стихийников Зимы. Где и у кого – теперь не узнать. Спрашивать не у кого. Хорошо хоть эффект от приема зелья временный. Твоя бабка больше не сможет устроить подобную заморозку.