Месть Осени

По мощенной камнями дороге, которую горожане поспешно освободили, шел бородатый рослый мужчина. Он тащил за волосы белокурую девушку. Со всех сторон их окружали стражи порядка, чтобы никто не вмешался и не попытался освободить пленницу. Впрочем, ни у кого и мысли подобной не возникало. Народ застыл, не смея шелохнуться. Все, кроме Мари. Она качнулась вперед, будто собралась ринуться на помощь, но Эрм крепко обхватил ее за талию, чтобы не сдвинулась с места.

– Это Гартиан Борсат – главный охранник Восточного, – шепнула Эльза. – А что за девица, понятия не имею. Опасной вроде не выглядит.

Зато Мари знала. Как и Эрм.

Сесилия Кейли. Племянница заговорщика и предпоследняя секретарша паучихи. Стихийница, что пыталась убить Мари, но в итоге ее стараниями оказалась в большом мире. Враг, с которым тайная Принцесса Зимы предпочла бы не встречаться...

Но вот столкнулись. Самым непостижимым образом.

Бородач остановился и обвел грозным взглядом притихшую толпу.

– Вы все гадаете, что могла натворить эта на вид хрупкая девушка? – проговорил он, растягивая слова. – Не обманывайтесь, перед вами преступница. Она изначально виновна, так как посмела появиться на свет. Но и этого ей показалось недостаточно. Она пересекла черту, разделяющую наш мир и тот, другой, что запечатали наши предки. Да-да, вы не ослышались. Девица – стихийница.

Мари снова качнулась, что осталось незамеченным из-за хватки Эрма, а по улице понесся недоверчивый шепоток. Жители Восточного переглядывались, гадая, воспринимать ли слова Борсата всерьез. Разве росказни о стихийниках – не легенды?

– Не легенды! – объявил тот громогласно. – Вы привыкли считать эти истории таковыми, потому что в Восточном никогда не ловили стихийников. Но в других городах подобное случалось. И не раз. Эти так называемые маги время от времени посылают к нам шпионов. Жаждут вернуть власть. Но мы им не позволим. Уничтожим любого стихийника, посмевшего сунуть к нам любопытный нос! Гонец к магам уже отправлен. Скоро они явятся в Восточный, чтобы совершить казнь. Преступница поплатится, не сомневайтесь!

Сесилия громко всхлипнула и вскричала:

– Я не преступница! Не шпионка! Я не...

Окончание фразы потонуло в негодующих криках толпы и вое самой Сесилии. Удар кулака Борсата пришелся ей в лицо. Рассекреченная стихийница, рыдая, прикрыла его ладонями, и между пальцами засочилась кровь. Главный охранник города разбил ей нос. А, может, и сломал. Мари могла поклясться, что благодаря особому слуху Верга, в момент удара расслышала хруст.

– Вы вправе сомневаться в моих словах, – продолжал Борсат. – Заподозрить, что мы обвиняем во владении чужеродной магией невиновную девушку. Но не торопитесь с выводами. Когда приедут маги, вы сами все увидите. А теперь расходитесь по домам. Праздник окончен. Негоже веселиться, когда среди нас шпион.

Эрму не требовалось дополнительное приглашение.

– Прощайте, Эльза, – проговорил он и повел Мари, придерживая за талию, в сторону гостиницы, не забыв свободной рукой схватить за рукав и Тема – белого, как свежий снег.

Мари по дороге не издала ни единого звука. Хотелось одного: забыть окровавленные ладони и лицо Сесилии Кейли...

– Мы, правда, ничего не сделаем? – спросил Тем негодующе.

– Правда, – отрезал Эрм. – И хватит об этом.

– Мари! – вскричал мальчишка. – Скажи что-нибудь! Не верю, что тебе плевать. Ты не такая! Всегда всех спасаешь!

Но та молчала. Сидела за столом на кухне, помешивая ложечкой какао, что приготовил для нее заботливый стражник, смотрела в одну точку и задавалась вопросом: как Сесилия умудрилась себя рассекретить. Она, как и все остальные, не способна пользоваться здесь даром. Неужели, не удержала язык за зубами? Или существует иной способ вычислять стихийников? Если так, тогда они все в огромной опасности!

Удивительное дело, Мари почти не переживала за судьбу Сесилии. Хотя полтора месяца назад сходила с ума, что отправила гадкую девчонку за грань. Теперь той грозила смерть, но это мало трогало. Хотя вину Мари никто не отменял. Сесилия не оказалась бы в Восточном, если б не она. Что же изменилось? Пребывание в чужом мире сделало Принцессу Зимы бесчувственной? Позволило крови Дората взять верх над эмоциями и инстинктами? Над жалостью? Над чувством справедливости? Ведь Сесилия при всех ее грехах, никакая не шпионка, и попала в большой мир не по собственному желанию.

И все же... все же Мари не собиралась вмешиваться.

– Эрм прав, мы ничего не будем делать, – отчеканила она, не глядя на Тема.

– Но ведь ее убьют! Сесилию казнят! Тот бородач точно не шутил!

– Знаю.

– Но почему...

– Потому что она, правда, преступница. Пусть и не шпионка. Я не собираюсь рисковать собой, тобой и Эрмом ради девки, которая пыталась меня убить. Да-да! Она пыталась убить меня на Королевском этаже, прежде чем попалась в ловушку бусины. А еще она помогала дражайшему дяде подставить Яна. Твоего друга Яна, Тем! Если б заговор Теодра Кейли с Ридой Нордой не раскрыли, твой друг гнил бы на проклятом острове!

Тем задрожал с головы до ног. Но сжал зубы и сел напротив Мари. Внимательно посмотрел ей в глаза.