Месть Осени

– Это не проблема, – вмешалась в разговор Марла, нарезающая яблоки для пирога. – Мужчинам необязательно идти в костюмах. Главное, чтоб были маски. А этого добра у нас хватает. Остались от нескольких поколений постояльцев. В сундуке хранятся. В подвале. А для тебя, – кухарка подмигнула Мари, – я найду наряд. Зайди ко мне через час. Наряжу так, что все вокруг обзавидуются.

Мари сомневалась, стоит ли принимать помощь Марлы, но отказываться показалось неудобным, потому в назначенный срок она постучалась в комнату кухарки.

– Заходи-заходи, не заперто, – раздалось из-за двери.

Марла не преувеличивала, когда обещала шикарный наряд. К приходу Мари она успела извлечь из сундука несколько разноцветных платьев. Потрясающей красоты платьев. Может, настоящая Принцесса, что выросла в Замке, и не посчитала бы их достойными своей персоны, но любая обычная стихийница точно не отказалась бы примерить. Особенно Мари впечатлил оранжево-красный наряд с нашитыми на подоле листьями.

– Это мое любимое платье, – улыбнулась Марла, заметив интерес. – Однажды я ходила в нем на праздник. В молодости, когда была такая же стройная, как ты. Изображала стихийницу Осени. За что и поплатилась. Меня арестовали. В темницу не бросили. Закон я не нарушила. Но моя наглость многим не понравилась. Меня тут же уволили, погнали из комнаты, что я снимала. Пришлось уехать из города. Я ж не всегда в Восточном жила. Именно тогда сюда и перебралась. А платья эти шила моя сестра. Талант у нее был к швейному делу. Ну, девочка, что выберешь?

Мари задумалась. Взгляд невольно остановился на белом платье. Когда-то юная стихийница Зимы ненавидела подобные наряды и отчаянно не желала носить. А теперь... теперь на глаза чуть слезы не навернулись от тоски.

Вот так в жизни бывает...

– Возьму это, пожалуй, – Мари указала на синее платье с белым воротником и поясом.

– Хороший выбор, – похвалила кухарка. – И нарядно, и строго. А вот и дополнение.

Марла извлекла из сундука белоснежную маску. Простую, без украшений. Но у Мари зачастило сердце. Будто привет из дома. Может, прав Эрм, и праздник пойдет на пользу? Хоть немного удастся почувствовать себя самой собой...

– От меня ни на шаг. Тем, я вообще-то к тебе обращаюсь. Мари у нас девушка разумная, не собирается искать неприятности.

– Не собирается. Они сами ее находят, – пробурчал мальчишка, которого оторвали от созерцания лотка с конфетами. Он облизнул испачканные кремом губы. Подумаешь, что слопал три пирожных подряд. Поеданию новых сладостей это не помеха.

Мари с трудом сдержала смешок. Что правда, то правда. Неприятности ее еще как находят. А стражник схватил мелкого нахала за грудки и хорошенько встряхнул.

– Веди себя прилично. Иначе вернемся в гостиницу. Я не шучу. И хватит есть сладкое. Лопнешь.

– Прилично, так прилично, – пообещал Тем и снова покосился на конфеты в разноцветных обертках. Даже сквозь прорези маски отлично различался блеск в карих глазах.

– Набери ему леденцов. Про запас, – шепнула Мари Эрму. – А я бы не отказалась от сока.

В нескольких шагах как раз стояли бочонки с напитками. В основном с яблочным вином, судя по сладкому и немного пьянящему аромату. Однако нашелся и один бочонок с морсом. Кисловатым, на вкус Мари, но точно не худшим, что доводилось пробовать.

– Что думаешь о празднике? – спросил Эрм.

Мари пожала плечами. Вообще-то она начала жалеть, что поддалась на уговоры. Этот праздник не слишком походил на праздник. Люди хоть и принарядились, но веселящимися не выглядели. Прогуливались вдоль лотков и пробовали бесплатные угощения. Никаких танцев, фокусников или артистов. Музыканты, правда, присутствовали, стояли небольшими группами то там, то сям, но играли заунывные мелодии. На чинных праздниках в Зимнем Дворце и то веселее.

– Странно все, – ответила Мари на вопрос Эрма. – Это точно не похоже на гуляния на срединной территории.

– Ага! Там костры! – воскликнул Тем с изрядной долей восхищения. – И Мастер приезжает! С новым спектаклем! Мы всегда ходили!

– Ш-ш-ш, – шикнул на мальчишку Эрм.

Мари на этот раз обошлась без выговора. Сама будто наяву увидела полыхающие костры, официантов с напитками и едой, а еще актеров на сцене и... Весту с Грэмом, солирующих на площадке для танцев. Как же все это теперь далеко. И каким родным кажется отсюда – из чужого мира.

– Неужели, кому-то, правда, нравится бродить туда-сюда? – проговорила Мари, обращаясь больше к самой себе, нежели к Эрму с Темом.

– Все ждут танцев. Но никто не решается начать первым.

Ответили ей вовсе не спутники, а девушка в сиреневом платье. Она шагнула из толпы и, улыбаясь, сняла маску.

– Ох… – выдохнула Мари растерянно.

Эльза! Та, что помогала с легендами!

Вот только навязчивой сотрудницы библиотеки им и не хватало…

– Добрый вечер. Я услышала твой голос, Мари, и решила поздороваться.

– Добрый...