Месть Осени

– Нет, – повторила Мари строго.

Она не собиралась уступать. По многим причинам. Во-первых, лучше не покидать гостиницу лишний раз. Во-вторых, на празднике мальчишка запросто потеряет бдительность и может выдать себя. В-третьих... Мари категорически не желала посещать мероприятие, на котором носили маски.

– Мари права, Тем, – поддержал ее Эрм. – Это слишком опасно для всех нас.

– Тебе легко говорить, – обиделся мальчишка. – Ты в этот день работаешь. Все равно не видать праздника. А нам, получается, в выходной тут торчать, пока весь город гуляет?

– Именно так, – ответила за Эрма Мари.

Тем сник, догадываясь, что просить бесполезно. В другой момент мальчишка плюнул бы на запрет и сбежал бы на праздник в одиночку. Но не в этот раз. По закону детям запрещалось показываться там без взрослых. Нарушение грозило арестом, и даже такой негодник, как Тем, понимал, насколько это опасно.

– Ладно, – проворчал он. – Нельзя, так нельзя.

И снова взялся за чистку обуви.

Троица сидела в комнатушке на первом этаже, которую прежде почти не использовали. Раньше там была спальня одной из горничных. Но однажды она умерла во сне, и с тех пор, как рассказывали, приходила туда мертвая, чтобы подкараулить жертву и забрать в мир иной. Мари не восприняла историю всерьез. Привела комнату в порядок, и превратила в тайное убежище. Здесь трое стихийников могли спокойно собираться и говорить о своих делах, не опасаясь чужих ушей.

– Не боишься, что мертвая явится? – спросила как-то Марла.

Мари отмахнулась.

– Какой смысл бояться мертвых? Они мертвые. Все беды от живых.

– И то верно, – кухарка подмигнула и поведала шепотом. – Вообще-то не приходила она никогда. Эту историю охранник придумал. Он с горничной одной в той комнате миловался и не хотел, чтоб им мешали. Вот и насочинял всякого. Для достоверности устроил там пару погромов. Оба уж не работают в гостинице давно, а комнату народ стороной обходит.

Мари покачала головой. Вот, умник попался!

– Что ж вы всем правду не расскажете?

– Зачем? – удивилась вопросу Марла. – Так веселее. А тебе вообще грех жаловаться. Есть отличное местечко, чтоб видеться с Эрмом. Он, может, и не первый красавец, зато фигура загляденье. Мужественная, мускулистая. Была бы я помоложе, сама бы не удержалась, приударила.

Мари охнула, посмотрела на кухарку с ужасом.

– Вы что? Эрм же мой брат!

– Угу, а я ваша матушка, – усмехнулась та. – Не пугайся так, девочка. Я не из болтливых. Не выдам вашу тайну, голубки. Но глаз у меня на такие вещи наметан. Вижу, как парень на тебя смотрит. Уж точно не по-братски. Так что не заговаривай мне зубы.

Мари не стала «заговаривать», предпочла закончить разговор. Все равно Марлу не переубедить. Пусть думает, что хочет. Вот только с тех пор она невзначай поглядывала на Эрма, дабы убедиться, что в его взгляде нет ничего «такого», и невольно отмечала в уме, что стражник, впрямь, не лишен привлекательности. Не красавец, как тот же Витт Мурэ или отец. Зато нет во внешности Зимней строгости, а в глазах льда. Наверняка, среди его предков были стихийники Лета. Волосы-то не белокурые, а темно-русые.

Вот и сегодня в комнате мертвой горничной Мари то и дело поглядывала на Эрма. Он помогал Тему чистить обувь постояльцев, а она сама занималась вышивкой. По поручению госпожи Рирден, само собой, а не по собственному желанию. Хозяйка озаботила горничных новым заданием: вышить на скатертях особый орнамент – узоры синего и зеленого цвета. Мари никогда не проявляла подобной способности, но выбора не предлагалось. Пришлось постараться, хотя иголка то и дело втыкалась в пальцы, а до умений Элии Норлок Мари было так же далеко, как от Восточного до Зимнего Дворца.

– Все в порядке? – спросил Эрм, заметив ее взгляды.

– Да, – та сделала вид, что не понимает, о чем речь, и уткнулась в вышивку.

Не права Марла. Стражник на нее совсем не смотрит. Уж точно не так, как кухарка решила. Зато Мари поставила себя в глупое положение, разглядывая лицо и «мужественную» фигуру парня.

– И все-таки жаль, что мы пропустим праздник, – брякнул Тем, так и не смирившийся с отказом.

– Пропустим, – разъярилась Мари. На всех сразу, в том числе и на себя. – Потому что это опасно. И вообще... ненавижу маски!

Тем с Эрмом недоуменно уставились на нее, и Мари отбросила пяльцы. Глупо получилось. Не стоило этого говорить. Прозвучало так, будто она не идет на праздник исключительно из-за масок. Да, это одна из причин. Но не главная.

– Вопрос решен, Тем. И хватит об этом. Вдвоем мы туда не пойдем. Был бы с нами Эрм, другое дело. Но он работает.

– Верно, – стражник развел руками и изобразил печаль. Мол, ничего не поделаешь.

Тем вздохнул и проворчал:

– Эх, жизнь. Нельзя же вечно сидеть взаперти. Домой-то мы не вернемся. Или вернемся, а все, кого знали, уже померли от старости.

Мари удивленно приподняла брови, и мальчишка пояснил:

– Ты ж сама сказала, что в прошлый раз вернулась назад, а уж день прошел.