Месть Осени

День пролетел быстро. Мари не заметила, как за окном сгустились сумерки. Но как? Ведь только что был обед, и она выходила перекусить в таверну за углом. Взяла дешевый суп и кусок хлеба, чтобы беречь заработанные трудом и потом монеты.

Однако если судить по конспектам, что составляла Мари в процессе изучения исторических книг, дело продвигалось. Не так быстро, как хотелось, но удалось найти немало полезных сведений об устройстве большого мира. Он делился на несколько стран, каждой из которых управляла отдельная группа магов. Века назад они были заодно, но потом рассорились и разделили территорию. Страна, где находился Восточный, называлась Ирнавия, а ее главный город носил имя одного из древних магов – Павлирий.

О стихийниках в книгах по истории страны не нашлось ни строчки, и Мари попросила помощи у библиотекаря. Та удивилась вопросу, нечасто, видно, приходилось слышать об интересе к погодным магам, но томик с легендами принесла. Судя по состоянию переплета и страниц, его вряд ли держал в руках кто-то, кроме сотрудников.

– Надеюсь, вам понравится, – проговорила библиотекарь, уходя. – Я люблю легенды. Говорят, они все выдумки. Но я не сомневаюсь, что ни одна подобная история не рождается на пустом месте.

Мари заверила, что считает также, и уткнулась в книгу.

Отыскать нужную легенду не составило труда. Увы, она не дала ответов. Из нее следовало ровно то же самое, что Мари и так знала из рассказов отца и Грэма. Кроме пары деталей. Во-первых, в ней говорилось, что хоть стражей поставили с обеих сторон, ключи – то есть бусины, а точнее, целая коробка с бусинами – хранилась лишь у стихийников. Кто-то из предков местных магов оставил врагам лазейку, чтобы иметь возможность однажды добить их, коли вознамерятся вернуться. А, во-вторых...

Мари едва глазам поверила! Во-вторых, автор легенды заверял, что погода в Ирнавии и других странах вовсе не дар небес, а работа стихийников. Их магия просачивается через завесу между мирами, потому в большом мире Времена Года по-прежнему сменяют друг друга, а не господствует вечное Лето или бесконечная Зима...

Эта мысль Мари понравилась. Получалось, жители большого мира все равно зависели от стихийников. Пусть и не верили в это. Сведения не дали практической пользы, но согрели душу. Раз созданные детьми Времен Года осадки и ветра проникают сюда, значит, грань не так уж прочна, а погодный дар никуда не делся. Он все еще реален. Просто что-то мешает ему работать. Вдруг есть шанс его восстановить? Мари не собиралась им пользоваться лишний раз. Не хватало еще привлечь внимание местных магов. Но сама возможность защититься в любой момент точно бы не помешала.

До сводов Мари так и не добралась. Не хватило времени. Она и из намеченного на сегодня не все прочитала. Однако библиотекарь разрешила взять книгу сводов с собой, хотя у Мари не было постоянного адреса. Работа и проживание в гостинице не давало право считаться местной жительницей, а значит, и пользоваться привилегиями.

– Вынести книги по истории разрешить не могу, но своды – другое дело. Их всем положено изучать.

Прозвучало наставительно, но Мари не сомневалась, что девушка ерничает.

– Главное, верните книгу в мою смену. Напарница – дама строгая, предпочитает слепо следовать правилам. Я Эльза Бин, кстати.

– Мари. Мари Торн.

Фамилию придумали вместе с Эрмом. Еще до прихода в гостиницу в поисках работы. Читая местную газету, Мари заметила, что все упомянутые в статьях фамилии заканчиваются на согласные буквы, значит, Ситэрра или Туи вызвали бы немало вопросов, а это ни к чему стихийникам, желающим сохранить инкогнито.

– Очень приятно, – Эльза подарила веселый взгляд. – Заходите снова. Всегда радостно видеть здесь любознательных посетителей.

– Обязательно. В следующий же выходной.

Мари широко улыбнулась, а сама понадеялась, что следующий выходной придется на смену напарницы Эльзы. Библиотекарь явно хотела подружиться, но тайная стихийница предпочитала держать дистанцию. Одно неосторожное слово, и местные заподозрят неладное. Особенно такая начитанная девушка, как Эльза. Это сейчас она настроена доброжелательно. Но кто знает, как отреагирует, узнав правду...

Хотя, положа руку на сердце, от друга Мари бы не отказалась. Тем совсем ребенок, сам нуждается в защите и поддержке. А Эрм... С тех пор как он узнал, кто Мари на самом деле, их отношения изменились. Верный стражник оставался верным, но теперь он понимал, что перед ним Принцесса, и не допускал панибратства. Дай ему волю, начал бы кланяться, приложив правую руку к левому плечу. Мари такое поведение злило. Но она даже поругаться с Эрмом не могла. Рядом постоянно сновали сотрудники и постояльцы гостиницы. А первые выходные выпали на разные дни.

Однако Мари созрела для разговора, и просто ждала подходящего момента.

Кто бы знал, что этот момент (отнюдь не подходящий) вот-вот наступит...