Месть Осени

– А что умеют местные маги? Ну, кроме как изгонять стихийников за стену?

– Да кто ж их знает! Об этом не принято болтать. Боятся их люди. Шибко боятся.

Тем вытер нос рукавом черной рубахи и добавил сердито:

– Трусы они, вот кто! Маги, может, предков наших и побили. Но люди... Ничтожные они. Делают вид, что стихийники – вранье. А как про своих магов услышат, так от страха трясутся. Эх, остался бы мой дар погодный, всех бы разогнал!

– Ш-ш-ш, – прошипела Мари. – Говори потише. Нам и так проблем хватает.

Извивающаяся змеей улочка пустовала, сюда заходили лишь по особой нужде, и шанс быть услышанными равнялся нулю, но Мари предпочитала не рисковать. Самое лучшее пока не выделяться. Сидеть тихо и выяснять незаметно нужные сведения. Прошла, правда, уже неделя с прибытия в большой мир, но времени на это самое выяснение катастрофически не хватало. Вот и сегодня Мари в компании Тема шла вовсе не по своим делам, а по делам гостиницы. Хорошо хоть по пути заметила городскую библиотеку. Отличная находка! Там, наверняка, немало книг по истории.

– Но твой дар жаль сильнее моего, – проговорил Тем тише. – Ух, ну и устроила бы ты всем.

– Точно, – шепнула Мари, чтобы приободрить мальчишку.

Это был первый их полноценный разговор за неделю. Тем появлялся в гостинице только, чтобы поесть и поспать, а весь день бегал по поручениям мелким и не очень, и пересекались они буквально на пару минут. Мальчишка только успел поведать, что тоже встретился со старушкой и поспорил с ней, так и перенесся из леса в город. Какого леса? Странного и бесконечного. Осеннего! По словам Тема, листья уже опали, и было очень холодно. Эрм засомневался в рассказе мальчишки, но Мари предположила, что дело в принадлежности. Они после встречи с бусинами оказались в снежном плену, а юный стихийник Осени в лесу, только готовящемуся к первому снегу.

Мари подозревала, что и дорожка, окруженная снежными стенами, и Осенний лес – это некая разделительная территория между большим миром и миром стихийников. Больше мифическая, чем настоящая. Эрм в свой выходной ходил за город – обследовать местность. Но не нашел ничего необычного. За Восточным простирались поля, а потом горы, поросшие внизу деревьями, а сверху покрытые снежными шапками. Ни намека на бесконечный лес Тема или огромные стены из снега.

Оставалось загадкой, выбрался ли из ловушки Витт Мурэ. Быть может, ему удалось договориться со старушкой и вернуться домой. Мари отчаянно надеялась на этот вариант. В противном случае, смерть отцовского секретаря ляжет на ее совесть. Да, они с Эрмом застряли в чужом мире, но они хотя бы живы и нашли Тема. Да и надежда на возвращение домой пока оставалась. Раз есть вход, должен быть и выход. Возможно, понадобится немало времени на поиски, но сдаваться точно нельзя. Им троим есть к кому возвращаться.

– Не нравится мне это место, – проворчал Тем, оглядываясь.

Он имел в виду точно не мир в целом, а мрачную улочку. Большинство домов здесь стояли с заколоченными окнами, и от самих стен веяло холодом. Мари тоже не пришла в восторг от того, что видела вокруг. Но им дали поручение, надо его выполнить. Именно здесь жила местная целительница, что снабжала всевозможными снадобьями супругов Рирден и их постояльцев. Заказов накопилось немало, потому Мари отправили за ними в компании Тема, мол, в одиночку все не донести.

– Вот этот адрес, – Мари хмуро оглядела двухэтажное строение с облупившейся краской и окнами, наглухо закрытыми ставнями. – Улица Темная, дом номер двадцать восемь.

– Может, не стоит заходить? – заволновался Тем.

– Предпочитаешь остаться без работы? – осведомилась Мари.

Мальчишка угрюмо покачал головой и сам позвонил в колокольчик.

Открыла пожилая женщина. На удивление вполне опрятная: чистая одежда, аккуратная прическа, ухоженные руки. Странная обитательница для такого дома.

– От Рирденов? – спросила, щурясь.

– Да, госпожа Кин, – подтвердила Мари, поклонившись. – Прислали за снадобьями.

– Ну, коли так, проходите.

Тем с опаской посмотрел на спутницу, но, когда она уверенно переступила порог, вздохнул и шагнул следом. Мари и сама не чувствовала себя в безопасности. Но не съедят же их, в конце концов. Владельцы гостиницы много лет сотрудничают с целительницей. Она проверенная поставщица снадобий.

Дом внутри выглядел необычно, но и не зловеще. Везде горели свечи, будто за окнами наступила ночь. Все вокруг выглядело под стать хозяйке: чисто и аккуратно. Хотя мебель явно старая, а вот подсвечники и скатерть на столе в гостиной старинные.

– Винсент! Неси заказ Рирденов! – крикнула целительница и кивнула гостям на кресла, мол, присаживайтесь. – Сейчас мой помощник все соберет, а вы пока развлеките старуху. И не удивляйтесь темноте. Снадобья лечебные не любят солнечный свет.

Мари впервые об этом слышала. И не замечала никогда, чтобы Веста готовила зелья при свечах. Разве что, когда делала это в вечернее или ночное время.