Месть Осени

– Ты о замужестве? Конечно же, нет. Подвески хранятся лишь у избранных семей. Можно было выйти за простого парня. Но замужество означает появление детей. Детей-полукровок. Безумие – подписывать им приговор еще при рождении. Они всегда будут в опасности. Нельзя так. Никак нельзя. Да и любила я своего Принца, не могла забыть. Он женился, само собой. Но как иначе. Наследник престола. Обязан произвести на свет новое поколение клана Орса. Вот только не думаю, что он меня забыл. Наши родители сосватали нас еще в младенчестве. Свадебный договор не заключали. Но это и не требовалось. Устные договоренности между кланами, как наши, не отменяют. Мне и Злату полагалось смириться с решением родителей. Но вот сюрприз – мы влюбились. По-настоящему. Жить друг без друга не могли.

Марла смотрела в никуда. Но видела Осенний Дворец и Принца Злата. Влюбленного Принца. И себя – юную красавицу, полную надежд.

– Мы оба ненавидели приемы и официальные торжества. Во Дворце каждый праздник для нас превращался в пытку: бесконечное число обязанностей и сотни прикованных взглядов. Поэтому Злат устраивал для меня что-нибудь особенное. Ужин при свечах на крыше Замка. Праздник для двоих на тайном этаже. Волков-то мы не боялись, они беспрекословно подчинялись нам обоим. А в день моего совершеннолетия мы сбежали с маскарада из Дворца и танцевали у моря под дождем. Стражники, что охраняли выход, не признали нас под масками и не остановили.

Мари не испытывала к нынешнему Королю Осени ни капли уважения, но в это мгновенье пожалела его прежнего. Похоже, юному Злату была небезразлична Марла Рата. После потери невесты жизнь рухнула. А дальше... дальше оставались лишь долг и обязательства. Наверное, Злат сам не заметил, как превратился из юноши, устраивающего сюрпризы для любимой, в мелочного стихийника и любителя подковерных игр.

Что ж, у каждого своя судьба. Хотя, если подумать, у небес дурное чувство юмора. Две несостоявшиеся Королевы сидят на кухне напротив друг друга без надежды однажды вернуться домой...

– Спокойной ночи, – Мари поднялась из-за стола. – Мне нужно все это переварить.

– Переваривай, – разрешила Марла. – Только недолго. Вам троим следует уехать из Восточного. И поскорее. Да-да, ты не ослышалась, дочь Зимы. Я первая сюда перебралась и жила себе тихонечко не одно десятилетие. Последнее, что мне нужно – это три неосторожных стихийника под боком.

Мари не удостоила Марлу ответом. Просто ушла. Хотя в душе признавала, что кухарка права. Восточный – ее дом. А появление новичков грозит проблемами. Особенно теперь, после ареста Сесилии Кейли.

С отъездом не задалось. Во-первых, Эрм категорически не согласился с ультиматумом Марлы. Мол, уезжать в никуда с насиженного места – безрассудство. Во-вторых, власти Восточного заподозрили, что Сесилия проникла в большой мир не одна, и расставили посты на въездах в город, снабдив охранников подвесками. Время от времени рослые парни разгуливали с ними и по улицам в надежде вычислить чужаков. Какой уж в таких обстоятельствах отъезд? Троица сидела в гостинице, не смея высовываться на улицу. Тем нарочно подрался с мальчишкой, живущим по соседству, чтобы госпожа Рирден, увидев его непрезентабельную физиономию, не отправляла по поручениям. План сработал, но теперь Тему приходилось чистить вдвое больше обуви, чем раньше, а еще драить пол в коридорах.

У Мари не оставалось времени для раздумий и сожалений. Приходилось работать с раннего утра до позднего вечера с короткими перерывами на еду. Все комнаты в гостинице внезапно оказались заняты, а желающие заселиться все стучались и стучались в двери. Весть о поимке стихийницы в мгновение ока разнеслась по другим городам, и желающие посмотреть на необычную шпионку и ее казнь все прибывали в Восточный.

Впрочем, Мари и не хотела ни о чем думать. Ее поглотила странная меланхолия, граничащая с безразличием ко всему на свете. В самом деле, какая разница, что происходит вокруг, когда вся твоя жизнь ограничена мрачным серым зданием? И так будет всегда, независимо от того, останется Мари в Восточном или переберется в другой город. У нее нет будущего. Какая ирония, правда? Когда-то маленькая сирота мечтала оказаться подальше от Зимнего Дворца, пусть даже в людском городе, лишь бы никто не знал, что она стихийница. Желание исполнилось. Но разве этого она хотела?

Дни бежали, но маги, к которым Борсат отправил гонцов, все не объявлялись. Мари почти поверила, что им нет дела до предполагаемой стихийницы, или же они не настолько могущественны, как хотят казаться. А что? Кланы стихийников вырождаются, почему тому же самому не произойти с магами? Увы, в одно утро на кухню во время завтрака прислуги вошел хозяин гостиницы господин Рирден со свежей газетой в руках.

– Завтра казнь, – объявил он без предисловий. – Вы все, кроме мальчишки, обязаны явиться на главную площадь. Это не обсуждается. Таков приказ Борсата.

Лоб Мари мгновенно покрылся холодным потом. Казнь? И ей предстоит смотреть?