Месть Осени

Небо! Она смирилась, что ничем не может помочь Сесилии, но стоять рядом и ничего не делать, это слишком. Пусть девчонка и враг.

– Нас ждет неприятное зрелище, – проговорила Марла, заметив бледность Мари. – Не для юных девиц. Но придется сходить. Приказ есть приказ.

Та поняла, что хотела сказать кухарка. Неявка на площадь вызовет подозрения. А это опасно. Для всех четверых. Смертельно опасно. Хорошо хоть Тему не требовалось присутствовать. Не хватало еще заставлять детей смотреть на убийство!

Ночью перед казнью Мари мучили кошмары. Снилось, что она сама стоит рядом с Сесилией перед магами, причем, последние выглядят жуткими великанами с зубами, похожими на кинжалы. Любого пополам переломят. В два счета! А посреди толпы улыбался Трент Вилкоэ, упиваясь победой над безродной девчонкой.

«Ты сама себя накручиваешь», – проговорил в ухо знакомый голос.

Женский голос.

Мари осознала, что все еще стоит на эшафоте, но вокруг никого нет. Ни магов, ни Сесилии с Трентом, ни толпы, пришедшей поглазеть на казнь. Остался лишь голос. Голос гадалки Вирту.

«Я не...»

«Накручиваешь-накручиваешь».

«Тебя здесь вообще нет».

«Откуда тебе знать? Я же раньше давала тебе подсказки».

«Так подскажи снова!» – вспылила Мари.

Но Вирту не собиралась помогать. По крайней мере, в этот раз. Рассмеялась и исчезла, оставив приемную дочь одну на пустой площади.

Но одну ли?

Мари прищурилась. Вдалеке, где начиналась кривая улочка, стоял Витт Мурэ. Он не замечал младшего секретаря. Горячо спорил с... с...

Мари чуть глаза не протерла!

Парень спорил со старушкой. Той, что охраняла грань.

«Витт! Витт, мы здесь!»

Но он не услышал. Сказал что-то старушке и пошел прочь, засунув руки в карманы, вглубь улочки, где его ждали трое незнакомый парней...

…Проснулась Мари разбитая, не готовая к испытаниям дня. Марла, увидев ее помятое лицо, потрепала по щеке и протянула платок.

– Повяжи на голову. Не дайте небеса, узнает тебя девчонка приговоренная. Всем нам конец. И постарайся не нервничать. Я и кавалер твой будем рядом.

– Эрм мне не кавалер, – ответила Мари без выражения. – Он мой охранник.

Марла пожала плечами.

– Одно другому не мешает.

Мари уже видела главную площадь Восточного. Специально заглядывала посмотреть в один из походов в библиотеку. Площадь, как площадь, пусть и огромная, гораздо больше, чем в городах родного мира. Но сегодня она преобразилась до неузнаваемости. Появились деревянные постройки в несколько этажей с местами для «зрителей». Для высокопоставленных «зрителей». Народ попроще выстраивался внизу – в шеренги. Впрочем, благодаря высокому эшафоту главное «действо» будет доступно всем. Никто ничего не пропустит.

Мари оказалась между Эрмом и Марлой, мысленно порадовавшись, что им стражи порядка приказали встать далеко от эшафота. Сесилия вряд ли признает. Если вообще будет в состоянии на кого-то смотреть. Мари приказывала себе успокоиться и отстраниться. Все равно невозможно ни на что повлиять. Но ее трясло, как травинку в бурю. Эрм почувствовал состояние юной госпожи и крепко сжал ладонь. На мгновение Мари испытала неловкость, но тепло его руки придало сил.

Она смотрела прямо на эшафот, почти не моргая. Она выдержит, раз так надо.

Это испытание. Просто испытание на прочность.

Но Сесилию все не выводили и не выводили...

– Почему они тянут? – спросила Мари Марлу.

– Не знаю. Ох...

Они получили ответ. Жуткий ответ.

От одной шеренги к другой шла грозная процессия во главе с Борсатом, незнакомым высоким мужчиной и... бабкой, что торговала целебными зельями. Незнакомец держал в руках подвеску из серебра с переливающимся камушком.

Они искали стихийников! Чужаков и шпионов!

– Стой на месте, – приказала Марла шепотом. – Побежишь, сделаешь хуже.

«Куда уж хуже?» – хотелось закричать Мари, но она смолчала.

Язык будто приклеился к гортани. Или примерз.

Троим стихийникам не оставили и шанса на спасение. Если подвеска определяет их брата, всех ждет неминуемая гибель. Сон, впрямь, в руку. Придется стоять на эшафоте рядом с Сесилией. Мари никогда не вернется домой. Не увидит родителей и друзей...

Она уставилась на камни под ногами, но когда неприятелям осталось сделать с дюжину шагов, яростно посмотрела на целительницу. В конце концов, она высшая стихийница. Принцесса! Умирать, так с гордо поднятой головой.

Бабка почувствовала взгляд. Поморщилась и... остановилась.

– Заканчивай этот балаган, Эвин.

Незнакомец удивленно повернулся к целительнице.

– Ты слышал меня, внучок, – бросила она капризно. – Я устала. Либо приступаем к главному, либо я ухожу. Ты тратишь мое время впустую.

Внучок?! Тот самый маг, что занимает высокую должность в столице?!

Мужчина заскрежетал зубами, но послушался. Сделал знак шедшей на расстоянии охране и спрятал подвеску в карман. Взял бабку под руку и повел к постройкам – на лучшие места. Но прежде, чем уйти, целительница подарила Мари веселый взгляд и подмигнула.