Месть палача

Рыцарь Райнольд терзался между желанием продолжить рассказ и тем, что это продолжение может вызвать неудовольствие рыцаря прибывшего из Франции. Ведь, кроме того, что «каталонцы» убили почти треть греческого населения, ограбили множество городов, разрушили все православные монастыри, в том числе и знаменитые монастыри Афона, они еще захватили герцогство Афинское на юге Греции, принадлежавшее в то время французам. При этом они убили герцога Афинского Готье V де Бриенна, а так же поселились в замках изгнанных и убитых французских рыцарей. В тех замках, что сейчас принадлежат Рамону Мунтанери и ему Райнольду. Правда его замок совсем крошечный, и он вассал Мунтанери, но и у него есть два вассально зависимых рыцаря из потомков французов. Хотелось продолжить, но было слишком сомнительно. Тем более что Рамон Мунтанери подавал ему запрещающие знаки.

Не стоило, наверное, и начинать этот рассказ. Ведь его так не желал друг Рамон. После рассказа придется еще отвечать на вопросы рыцаря прибывшего издалека, и совсем не сведущего в сложном прошлом этой земли.

Именно об этом и думал сейчас, допивая вино, Рамон Мунтанери. И чтобы уйти от этих вопросов Рамон широко улыбнулся и попросил французского рыцаря:

– Мы уже так наслышаны о твоих славных мечах имеющих собственные имена, что горим желанием взглянуть на них.

– С удовольствием! – воссиял Анри де Пелак. – Эй, Жак, принеси мечи! Нет. Лучше выйдем на площадь. Там вы все увидите.

Внутренняя площадь Золотых ворот была необычайно широка. Именно здесь в прошлые счастливые годы триумфов собирались самые стойкие и проворные из народа, чтобы первыми увидеть въезжающего в столицу василевса. Эти первые и получали дождь золотых монет от щедрости триумфатора. Они и поднимали невероятный шум, состоящий из приветственных криков, поздравлений, аплодисментов, свиста, а то и просто нечеловеческого крика. Далее по утихающей овации вместе с триумфатором продвигались по центральной улице Месе и совсем затихали у дворцовой площади, где василевса чинно и благородно величали отцы церкви и государственные мужи. Для них василевс устраивал знатный пир. Но более веселый и обильный на вино и пищу пир устраивали те счастливчики, что ухватили монеты на площади у Золотых ворот. Для этого они и занимали места за трое суток до торжественной встречи.

Теперь площадь, лишенная мраморных статуй и колонн, представляла собой утренний торговый форум. Масса перекупщиков, с восхода солнца, уже поджидали за воротами селян с сельскохозяйственными товарами, погонщиков скота, охотников с дичью и всякий сброд, что-то укравший и что-то отнявший. На каждого входившего перекупщики набрасывались волчьей стаей, спрашивая, уговаривая, а то и угрожая, желая приобрести товар за мелкие деньги. Многие не выдержав такого навала, дешево отдавали свои товары и спешили унести ноги от столичных ворот. А некоторые знали, что нужно переждать до полудня, пока последний перекупщик потащит свою добычу на большие торговые форумы Константинополя. Тогда они и выставляли свои товары на камнях развалин галерей, на постаментах от былых памятников, на сколоченных деревянных помостах, а то и просто на плитах площади.

К вечеру от всего этого оживления оставались груды поломанных корзин, разбитые глиняные изделия, растоптанные овощи и костры воротной стражи, на которых воины готовили пищу этого вечера и всего завтрашнего дня.

От этих костров, от дикорастущих кустов, от пригодных для отдыха углов и стали сходиться свободные от караула воины, надеющиеся на их милость нищие, а так же гулящие девки, что появлялись как комары с сумерками и были так же настойчивы и надоедливы как крылатые божьи создания. Еще бы! Посмотреть на что-то необычно желает каждый. Это не вкушение пищи и долгие воинские беседы, не бессмысленная торговля за женское тело, когда цена уже давно устоялась, не визгливая потасовка нищих за мозговую кость с остатками парующего мяса – это что-то забавное и притягательное, раз уж старшие рыцари спустились с уютных комнат башни на грязную площадь. Даже караульные свесились со стен со своими факелами. И не напрасно!

– Жак, открой мечи! – велел рыцарь-чужеземец своему огромного роста оруженосцу, после того как тот облачил рыцаря в полные доспехи.

Жак послушно кивнул головой, стал на одно колено и медленно развязал длинный кожаный чехол. Шеи всех присутствующих вытянулись до невозможности, а потом собравшиеся ахнули и отступили на несколько шагов. В руках чужеземного рыцаря оказался столь огромный меч, что ужаснул всех.

– Это и есть «Коготь дракона»! – широко, во весь проем открытого забрала, улыбнулся Арни де Пелак. – Удивительный меч. Редкий меч. Таких не более десятка. И столько же тех, кто умеет управиться с этим чудовищем.

И Рамон, и Райнольд, прикусив нижнюю губу, также отошли на шаг от этого «чудовища». Еще бы! Меч, клинок которого начинался от камней площади, доходил до подбородка Рамона. А если прибавить к нему рукоять, то он был даже выше афинского барона Мунтанери.

А удивиться было чему.