Месть Паладина

— Ну и хорошо, — и Бенидан непочтительно плюхнулся с ногами на мое законное место.

Я вздохнул и устроился на полу, подстелив рогожу. Ждать предстояло долго.

То ли мы намозолили глаза эльфам, то ли они решили, что мы никуда не денемся, но ночью нас никто не охранял. Кинув поисковое плетение, я удовлетворенно кивнул — никаких целей поблизости. А вот в стороне замка точек было столько, что они сливались в сплошное пятно. Наложив скрыт и Полог Тишины, мы с Бениданом выбрались из фургона и отправились на разведку. И теперь мы лежали на небольшом пригорке в лесу, наблюдая между деревьев стены замка.

— Без вариантов, — Бенидан снял магические очки. — Даже если мы форсируем ров, то забраться на стену при таком количестве охраны будет проблематично.

— Похоже на то, — с досадой сказал я.

Магистр не соврал, замок действительно был хороший и крепкий. Не уступал бывшему нашему. Когда-то отсюда во времена оные магнаты Пограничья делали свои вылазки на тракт, щипать дальнобойщиков на телегах. А в случае появления Стражи или войска устраивались за толстыми высокими стенами и передавали пламенный — в полном смысле, горящие стрелы или горшки с Гномским Огнем — привет незваным гостям. По идее, в такой обители можно держать оборону сколь угодно долго, как мы в свое время и доказали. Если бы не Посмертие...

Я стал прикидывать, на каком расстоянии мой заряд сровняет этот комплекс с землей. Раньше как-то не задумывался, как получилось так, что наш замок разобрали по кирпичику. Вероятно, толкнули плотик с Посмертием так, чтобы он причалил к стене замка. Вот только сейчас этот фокус мог бы и не пройти — крепостная стена и берег рва были оплетены густой сетью как зеленых эльфийских, так и красных общих плетений. Снять-то я их мог, но скорее всего там сидит какой-то ушастый маг и ловит таких умников, как я. Как раз не по наличию, а по подавлению артефактов.

— И каков план?

— Думаю, не мешай, — отмахнулся я от него.

— Вам помочь? — раздался голос сзади.

Я сделал кульбит и принял позу для стрельбы с колена, вытянув вперед руку с перстнем...

Глава 12

Перед нами стоял давешний староста. Как он подобрался так тихо и как я его проворонил — загадка. Расслабился, блин, от спокойной жизни, бдительность потерял.

— Тихо, господа, тихо! — он примирительно поднял руки перед нами. — Я на вашей стороне.

— Что-то я сильно сомневаюсь, — сказал я, но сжимать ладонь, ломая Силой его гортань, не стал.

— Позвольте представиться — бывший кастелян замка Хардминтгар, Микрис.

Я начал просматривать его ауру. Есть такое правило — совпадений не бывает. Либо подослан эльфами, либо сам чего-то хочет... Нет, как не тщился я увидеть в ауре сполохи лжи или обмана, так и не нашел. Слишком хорошо это, чтобы быть правдой. Прямо так взялся из ниоткуда и внезапно предложил помощь...

— Можете не представляться, — предупредил он, сделав жест рукой. — Даже и не надо.

— И не собирались, — хмыкнул я.

— Понимаю.

— А еще мы не доверяем первому встречному, который внезапно появляется за спиной, а потом предлагает свои услуги, — сказал я. — Служите эльфам?

— У эльфов, это большая разница, — поправил меня староста. — А по поводу «за спиной» — легкий скрыт, а тайные тропинки я знаю хорошо и лучше всех. Все-таки я вырос в этих местах.

— И куда делась неотесанность и это ваше «мылсдарь»? — спросил я. Больно уж не вязалось предыдущее общение с ним.

— А вам нужно, чтобы я мычал как мои крестьяне? Ну да, эльфов это устраивает. Чем тупее низший, тем лучше, — улыбнулся он.

— И вообще, с чего вы взяли, что мы замышляем что-то против них? Может, нас наняли эльфы что-то разузнать? И мы сдадим им вас? — я внимательно изучал рисунок ауры ожидая ответа на вопрос

— В таком случае не было бы такого спектакля с колесом. Да-да, я в курсе. И то, что вы не Орден — видно с первого раза. У вас хороший такой пограничный акцент.

Я переглянулся с Бениданом. Ну вот нет у меня доверия к таким встречным. Прямо идеальный инициативник из учебника, предлагает свои услуги на ходу с первого взгляда.? По-хорошему его нужно прикопать, но делать этого нельзя — если он местный босс, то будут проблемы, пропажу сразу же заметят.

— Хорошо. Допустим, я вам немного поверил. Что вы можете сказать?

— Пройдемте, господа, к вашему экипажу. Здесь, вблизи от замка и за линией патрулей не слишком хорошее место для разговора, — кивнул в сторону, откуда мы пришли староста.

Насчет того, что староста мастер ходить по лесу, я понял сразу. Он бесшумно двигался в темноте по таким тропам, которые я бы и близко не нашел. Первая часть его слов подтверждалась. Местный.

— Ну вот, господа, я в вашем полном распоряжении.

— В таком случае...

— Насчет подтверждения правдивости моих слов. Запоминайте адрес в Сенаре — Прохладная, дом двадцать. Больше не скажу, но рекомендую зайти туда по возвращении. Убедиться.

— Почему вы остались здесь, а не уехали вместе со всеми? — задал я весьма уместный в данной ситуации вопрос.