Месть шута

— Сиди и не шевелись пока, — прошипел он, развязывая летчику руки и ноги. — Если жить не надоело, поведешь свою машину, куда скажем. Попытаешься надуть нас — отправишься на тот свет.

Летчик смерил Ника ненавидящим взглядом, но ничего не ответил. Спор под дулом заряженного пистолета казался ему, наверное, пустым и бессмысленным занятием.

С замирающим сердцем следила Нэнси за тем, как Ллойд втолкнул Джорджи в вертолет. Через несколько минут Линди и Ник внесли туда же последние сумки с похищенными в «Дэннере и Бишопе» ценностями.

Мозг Нэнси работал с лихорадочной скоростью. Что сделать? Как поступить? Она не могла позволить, чтобы Джорджи увезли в качестве заложницы.

Дверь вертолета с громким лязгом затворилась, тут Нэнси бросилась вперед. Она схватила шланг, потому что в полном отчаянии решила, что его помощью сумеет вывести из строя электроаппаратуру в машине.

Но крыша была не просто мокрая, а еще и страшно скользкая. Джо не пожалел воды, сражаясь со своими тюремщиками. С трудом добежав до вертолета, Нэнси все-таки потеряла равновесие с глухим стуком шлепнулась на крышу у самой двери.

Вертолет, по-видимому, был уже готов к взлету. Шум он сейчас производил поистине оглушительный. В добавление к непрерывному жужжанию, уже давно издаваемому главным винтом, лопасти маленького хвостового винта, только что включенные, принялись с громким свистом и сумасшедшей быстротой рассекать холодный чикагский воздух.

Вертолет сейчас исчезнет в небе вместе с Джорджи! И никто не узнает, куда он держит путь…

«Времени для создания плана не осталось, — горечью думала Нэнси. — Но Джорджи не должен улететь с этими негодяями. Где выход?» Плохо соображая, что делает, в каком-то помрачении ума, девушка схватилась руками за перекладину, используемую при посадке машины, схватилась с таким неистовством, словно надеялась оттащить вертолет назад, не пустить его в небо.

Вертолет поднялся — с Нэнси, мертвой хваткой вцепившейся в перекладину!

В порыве острого и безрассудного стремления спасти подругу девушка все сильнее сжимала металлическую перекладину в нижней части машины, а вертолет тем временем взмывал выше и выше. Крыша «Дэннера и Бишопа» понемногу удалялась. Поглядев вниз, Нэнси различила маленькие фигурки на тротуаре. Эти люди уже ничем не могли ей помочь. Она висела в небе в нескольких сотнях футов от земли.

Юная сыщица старалась рассуждать хладнокровно. Но одна мысль заслонила теперь все остальные. Еще несколько секунд — руки ее ослабеют и она упадет на асфальт. Верная смерть ждала Нэнси. Стало очень страшно. Но невзирая на страх надо было во что бы то ни стало сохранять спокойствие и напрячь все свои физические силы — вот единственное, что ей оставалось.

Мощные потоки воздуха, идущие от винтов, били ей в лицо. Ясно, долго таким способом не продержаться. Это она понимала трезво. Руки мало-помалу начали слабеть, упругие воздушные струи затрудняли дыхание, спасения от них не было. Спасения вообще не было — ни наверху, ни внизу. Вертолет едва ли приземлится в ближайшее время. По логике вещей, преступники должны лететь еще долго, чтобы оказаться в безопасности.

Осторожно и очень медленно Нэнси попыталась совершить рискованный маневр — продвинуться под фюзеляж, не выпуская из рук перекладины. Если бы она оказалась под вертолетом в самом центре, это могло бы защитить ее от губительного ветра.

Девушка оглядела темное брюхо машины, ища, за что бы еще можно было ухватиться. От безжалостного воздушного шквала она уже почти ослепла, боль в руках стала ощутимее.

Нэнси вдруг почувствовала, что пальцы ее коченеют.

Она сделала попытку зацепиться за перекладину ногами, но ветер бешено ударял в лицо, в грудь и очень мешал ей. Почти бессознательно она начала извиваться и раскачиваться всем телом, словно гимнастка на высоком турнике.

И получилось! Раскачавшись как следует, она зацепилась ногой за металлическую ручку.

Тогда, изловчившись, она сдвинулась к центру вертолета и крепко ухватилась руками за две другие ручки неизвестного назначения.

Это заслонило ее от ветра, дующего сверху, и скрывало от похитителей Джорджи.

Но тут Нэнси опять объял страх. Сердце снова сжалось. Надо было смотреть правде в глаза. Кроме этих мерзавцев, ни одна живая душа понятия не имела, куда летит вертолет. Как же полиции выследить их, как спасти Джорджи и спастись самой?

От холода Нэнси почти парализовало. Тело одеревенело, стало неповоротливым. На большой высоте ледяной ветер хлестал еще безжалостнее чем раньше, хлестал по ногам и по спине, не давал дышать. Но девушка не сдавалась.

«Ты можешь это вынести. Только не расслабься и не упади», — сказала она себе. Она крепко зажмурилась, потому что проклятый ветер жалил веки, причиняя глазам острую боль.

Чуть позже боль поутихла, и Нэнси открыла глаза. Надо было сообразить, где они находятся. Она посмотрела вниз.

Под ней проплывали церковные шпили, по-зимнему голые верхушки замерзших деревьев, стройные многоэтажные здания. Чикаго лежал внизу, перед ее взором, точно игрушечный город в окружении детской электрической железной дороги.