Месть Солнцу

– Баринов велел отдать материалы перед атакой.

– Shit! – повторил глава Совбеза ООН. – Мы должны уже подходить к лимбам!

– Задержите спуск, я буду у вас через десять минут.

Моргмайер оскалился, сделал глоток из появившегося у губ стакана, сказал, как выстрелил:

– Жду!

Связь прервалась.

Кольцов посмотрел на Поддубного, жалко улыбнулся. Лоб его заблестел от пота.

– Я сделал…

– Трибунал это учтёт, – пообещал Поддубный, поворачиваясь к выходу из каюты. – Игорь, сажайте его в катер. Полетим втроём.

– Есть! – козырнул Твердохлёбов.

Локация 24 Десять в сотой степени

Таким тёмным Терентий не видел космос никогда.

Они с Флорой наблюдали за горизонтом, очерченным ободком площадки под прозрачным куполом, больше часа, но так ни разу и не увидели ни одной искры света. Район Вселенной, в котором обитал Улей, представлял собой необозримое чёрное пространство, свободное не только от планет, звёзд и галактик, но и от атомов и элементарных частиц.

– Сколько было сломано копий при обсуждении сценариев конца света нашими философами, – задумчиво проговорила Флора после того, как они поужинали, – каким он будет. Тут тебе и Большой Хлопок, и Большой Холод, и Большой Разрыв, Большое Дробление, даже Смертельные Пузыри. А реализовался самый простой – вечное расширение.

– В принципе, это Большое Замерзание, – заметил Терентий. – Расширение растянуло все материальные объекты, температура упала почти до абсолютного нуля, и теперь здесь царит Большой Холод. Вот для чего Улью понадобилась энергия: он так и не смог качать её из вакуума, предпочёл из нашего солнышка.

– Температура не может упасть до абсолютного нуля. По расчётам учёных, она упадёт до какого-то порога – температуры Гиббонса-Хокинга, где-то десять в минус двадцать девятой степени градусов Кельвина.

– Я знаю, просто сказал для округления.

– А уверял – ты обычный биохимик.

– Так оно и есть, но перед походом в меня впихнули столько сведений о космосе, что я могу лекции читать.

– Не надо.

– Не буду. Ты отдохнула?

– Более-менее.

– Странно, что Улей до сих пор нас не трогает. Почему?

– В условиях угрозы постепенного остывания Вселенной Разумы наверняка начали думать медленнее и даже бездействовать какие-то периоды времени. Этот процесс замедления мышления может продолжаться триллионы и триллионы лет, и в результате оставшийся в живых Разум, тот же Улей, будет мыслить так медленно, что начнутся квантовые процессы в вакууме. Кстати, мы их и видим, глядя на комплекс Улья. На самом деле ведь это не материальные структуры, а квантовые облака. Но обмениваться мыслями Разумы будут всё медленнее и медленнее. Вот Улей и думает пока, что с нами делать.

– Не уверен, что это верно. Такой Разум мог давно овладеть всеми измерениями пространства-времени и научиться общаться быстрее скорости света. Другое дело, что он очень большой объект, наверно, больше Солнца, а может быть, и галактики.

– Могу поверить.

– Давай посмотрим со стороны? А то мы всё время болтаемся внутри Улья.

– Не хочу, это ничего не даст. К тому же мы можем потеряться в космосе, тем более если движение Улья связано с другими измерениями, и назад уже никогда не вернёмся.

– Ладно, как скажешь. Но контакт с ним всё равно необходим. Только он сможет вернуть нас в Солнечную систему.

– Если он нас не закатает в асфальт.

– Куда, в асфальт? – удивился Терентий.

Флора засмеялась.

– Нашла старый термин. Итак, вперёд?

– Готов. Хотелось бы понять, почему нас выбросило именно сюда, под колпак, а не к потребителям энергии? Оптимал, что показывают твои датчики?

– Вообще-то, пока мы неслись в хвосте энергопакета, он пробил девяносто девять мембран, – ответил кванк.

– Чего?

– Мне показалось, что это мембраны, каждая из которых забирала часть энергии. Сюда мы влетели уже на соплях.

Терентий издал смешок.

– Образно говоришь!

– Извините.

– Наверно, мембраны и были потребителями энергии, – предположила женщина. – Как пойдём? Назад или другим путём?

– Другим – значит ломать стены и конструкции, если не найдём шахты или тоннели.

– Тогда идём назад, пока не обнаружим ход к мозгам Улья. Оптимал, малый ход!

– Секунду! – остановил компьютер Терентий. – Всё же давай прикинем версии встреч с Ульем.

– Мы уже внутри, не поздно?

– Думать никогда не поздно.

– Чего ты опасаешься?

– Его неадекватной реакции. Несмотря на предполагаемое могущество этого роя и его возможности манипулировать измерениями и временем, мне почему-то кажется, что он не является продуктом божественного прогресса.

– Объясни.