Месть тени

Сразу после открытия дверей я услышал слитную поступь минимум десятка человек. Началось. Они двигаются дальше, не встречая никакого сопротивления. Пока рано активировать ловушки. Разве что их может насторожить отсутствие слуг. Может и стоило их оставить, но да ладно, уже ничего не изменить. Звук шагов всё усиливается, они подходят всё ближе. Вот, двери в гостиную распахиваются, и внутрь входит четыре воина, а следом за ними фигура в чёрном плаще, расшитом золотом.

— Что? Его и тут нет? Должен же быть здесь. Где он запропастился опять? — произносит один из зашедших внутрь стражей. — Господин, подождите немного, мы его сейчас найдём и приведём к вам.

Тем временем я прятался за одним из столов, немного выглядывая наружу. Вся моя магия была скрыта, так что обнаружить меня бы смог только крайне внимательный взгляд. Что маловероятно. Да и нужно было мне лишь несколько мгновений, дабы оценить вошедших.

“Это не Роули”, - мелькнула в моей голове разочаровывающая мысль. — “Его здесь нет, но медлить больше нельзя. Пора”.

Небольшой магический импульс, и ловушки начинают своё действие. На месте входа за доли секунд возникает каменная стена, что тут же покрывается плетениями, распространяющимися по всему залу. Треск молний и рёв огня знаменуют смерть. Возникающая вокруг воинов артефактная защита держится недолго и вскоре исчерпывается под напором двух стихий. Их уже не спасти. Но не они моя главная цель. Фигура в плаще будто и не реагирует на угрозу, оставаясь совершенно спокойной. И вот, когда стихии уже готовы наброситься на новую цель, она погружается в тень.

— Что? — вырвалось у меня от шока. — Это невозможно!

Тут же устремляюсь вперёд, погружаясь в теневое пространство, и нахожу там врага. Нельзя дать ему сбежать. Атакую, но мои удары парируются парой кинжалов. Он выходит из тени, и я делаю то же самое. Мы замираем напротив друг друга.

— Кто ты такой? — гнев непроизвольно прорывается в мой голос. — В Лируме не должно было остаться магов теней.

— У меня к тебе такой же вопрос, — раздаётся смешок из-под капюшона противника. — Такого я точно не ожидал тут увидеть. Еле уговорил герцога не отправляться сюда лично. Слишком не вовремя и подозрительно это было. Решил лично приехать, и не зря.

— Сними капюшон. Я хочу видеть, кто ты.

— Хах, это невежливо, знаешь ли, просить о подобном, когда я и сам не вижу твоего лица. Давай так, открываем лица одновременно? — чуть склонил он голову набок.

— Нет нужды, я посмотрю позже, когда ты уже будешь мёртв, — поудобнее перехватил я свои кинжалы.

— Ну чего ты так сразу? И пошутить нельзя? Можешь не открывать своё лицо. Я и так догадываюсь, кого увижу. Не так ли, Кристиан? — одним движением руки он смахивает капюшон назад, оголяя голову. Это оказался немолодой мужчина с ярко выраженными скулами, лет сорока на вид, с чёрными волосами и зелёными глазами.

Я замираю. Из глубин памяти, будто осколки, всплывают фрагменты прошлого. Я знаю этого человека. Но этого просто не может быть!

— Дядя Альберт? — вырывается из моего горла.

— Ну привет, племянник, — улыбается он во все свои тридцать два зуба. — Так и думал, что это ты. Ведь только твоё тело так и не обнаружили. Думали, сгинул в том магическом лесу… Но нет, ты смог выжить. Похвально. Впрочем, это я виноват. Надо было искать лучше.

— Ты должен быть мёртв! Если только… — приходит ко мне осознание. — Это ты поспособствовал уничтожению рода!

— Да, это был я, — разводит он руками в извиняющемся жесте.

Тем временем я слышу, как шум за дверью понемногу затихает. Все ловушки отработали и больше не слышны. Похоже, Профу удалось разобраться с остальными. Я в нём не сомневался. Будь иначе, и сюда бы уже начали ломиться, долбя каменную стену.

— Но зачем? Да, ты был приёмным, но всё же Хэлом. Тебя приняли в семью, и ты был одним из рода! Я ведь помню, ты всегда был улыбчивым и радостным. Играл со мной в детстве, дарил подарки. К тебе относились как к родному.

— Вот именно, “как” к родному, — выражение его лица резко изменилось, пропала вся та прежняя напускная весёлость. — Твой дед усыновил меня, приняв в род. Вот только до самого конца он так и не принял меня. Впрочем, как и твой отец. Для вас всех я был лишь инструментом для усиления крови рода. Талантливый безродный маг, что с детства показал свою силу и тут же был взят в оборот твоей семьёй.

— И всё же ты получил больше, чем мог даже рассчитывать. Принять постороннего в род? Тем более в основную линию? Такое возможно лишь для лучших из лучших.