Месть тигра

– Да, именно так ты себя и ведёшь. – Бэк покосился на Саймона, и на его лицо упала тень. – Ты никого не слушаешь. Не умеешь работать в команде. Только и ищешь, что славы…

– Да не нужна мне…

– …нам не нужны такие солдаты, – перебил его Бэк. – Нам нужны Наследники, которые нам доверяют. Которым доверяем мы. А мы не можем тебе доверять, Саймон Торн, ведь ты считаешь себя самым умным.

Саймон стиснул зубы, не удостоив его ответом, и остаток пути провёл, сверля взглядом затылок Бэка. Он ничего не сказал, даже ощутив влияние Камня Судьбы, – слишком злился, чтобы беспокоиться о последствиях.

Когда они добрались до подземелья, Бэк жестом махнул ему войти, но сам остановился на пороге освещённого свечами кабинета. А когда Цян оторвался от свитка, Бэк закрыл дверь, оставив Саймона наедине с азиатским Хранителем.

– Можешь не начинать, – ядовито сказал Саймон, – я сам всё знаю. Я действовал безрассудно, чуть не погубил Кая, поставил под угрозу жизни друзей и других Наследников…

– И свою, – сказал Цян, аккуратно скручивая свиток. – Об этом ты не подумал, Саймон Торн? Или вспомнил, что тоже смертен, только когда увидел перед собой арбалет?

Саймон стиснул зубы.

– Я не боюсь смерти.

– Не боишься, – согласился Цян. – Я знаю. Иначе не стал бы снова и снова бросаться в омут с головой, не задумываясь о собственной жизни.

Саймон скривился.

– Хочешь сказать, об остальных я тоже не задумываюсь? Потому что это не так.

– Даже не сомневаюсь, – подозрительно спокойно согласился Цян. – Ты поспешил на помощь нуждающимся – поступок весьма благородный. Глупый, – добавил он, – по многим причинам. Но всё равно благородный.

Саймон стоял на месте и не знал, что сказать. Только теребил рукава футболки и изо всех сил боролся с желанием отвести взгляд.

– Я не хочу враждовать, Саймон, – наконец сказал азиатский Хранитель. – Мне кажется, нам обоим ясно, что в Аништадте между нами возникло… недопонимание.

– Ты угрожал моей подруге ножом, – горячо сказал Саймон.

– О чём очень сожалею и чего крайне стыжусь, – ответил Цян, и было бы у Саймона чуть более снисходительное настроение, он бы даже поверил. – Если мне когда-нибудь представится такая возможность, я принесу твоей подруге глубочайшие извинения. Как её звали? Уинтер, да?

Саймон отрывисто кивнул, но как представил встречу Цяна с Уинтер – разозлился только сильнее.

– Ты шантажом заставил брата выполнять за тебя грязную работу.

– Я старался ради Наследников, – ровным тоном ответил Цян. – Бэк не справлялся в одиночку, а твоему брату представилась уникальная возможность сделать то, с чем больше никто бы не справился. Даже ты. Я не стану извиняться за то, что обманул тебя, когда ещё сомневался в твоих намерениях и внутреннем стержне, но сейчас хотел бы загладить вину.

– Потому что вместе мы сила? – спросил Саймон, выплёскивая накопившийся яд, и губ Цяна коснулась слабая улыбка.

– Потому что я боюсь тебя, Саймон Торн. Боюсь того, на что ты способен. Боюсь твоего мужества, твоей непоколебимой решимости, но больше всего – твоего бесстрашия. И я готов пойти на многое, чтобы больше не оказаться твоей целью.

И снова Саймон потерял дар речи, хотя постарался скрыть это. Он был упрямым и безрассудным, но далеко не бесстрашным, и хотя подозревал, что Цян просто пытается расположить его к себе, в итоге лишь ощущал себя втянутым в очередную непонятную игру.

– Зачем ты украл Камень Судьбы? – спросил Саймон. – Это ведь был ты, да? В тронном зале Цитадели. Я его уронил, а ты нашёл и забрал.

– Да, – медленно произнёс Цян. – В отличие от остальных Хранителей я не боялся его – и не боюсь. Я знал, что он не лишит меня сил.

– А ты знал, что Габриэль тоже потомок королевской семьи? – спросил Саймон, и Цян склонил голову.

– Нет, – ответил он честно. – Я узнал только тогда, когда он признался Вадиму, что изменил список, чтобы защитить своё племя. Я хотел тебя предупредить, но Бэк был занят на Амазонке, и я не мог передать ему новые инструкции. Честно сказать, я надеялся, что ты догадаешься и без моих подсказок.

Саймон поджал губы. Он должен был догадаться – это было совсем несложно. Может, если бы он знал, что южноамериканский Хранитель соврал, что может превращаться, Саймон бы отнёсся к нему с большим подозрением. Тогда всё могло обернуться совсем по-другому. Лео мог бы остаться в живых.

Он выбросил эту мысль из головы с такой силой, что почти физически ощутил пустоту, которую она оставила после себя.

– Так зачем ты забрал Камень Судьбы? – спросил он. – Чтобы Вадим не использовал его против нас?

– Чтобы Вадим его не уничтожил, – сказал Цян, и Саймон нахмурился, впиваясь пальцами в рукав толстовки до треска ниток.

– Зачем ему уничтожать камень?

– Остальные Хранители рассматривают Камень Судьбы как символ статуса – пока он находится в нашем распоряжении, нас почитают превыше других анимоксов. Но Вадим ненавидит Наследников, и я опасаюсь, что в стремлении истребить нас он его уничтожит.