Месть тьмы

– Всё стандартно, – ответил первым быкоголовый хилиарх. – Вестовые со сторожевых засек прибывают согласно графику. На всех участках пока спокойно. Утром было несколько попыток прорыва малых отрядов. Но их быстро переловила кавалерия.

Кентавр при этих словах своего коллеги гордо подбоченился и задвигал бровками, явно заигрывая теперь уже и с Варварой. К хмурому взгляду Ашаса прибавились гневные взоры Саши и Всеволода, пытавшихся испепелить человека-коня на месте. Мария при виде всего этого лишь чудом сдерживала задорную улыбку, как видно, «измена» копытного поклонника её ничуть не смутила, а, наоборот, забавляла.

– Никаких более серьёзных попыток вторжения не было. Всё тихо, – закончил доклад минотавр. – Похоже, копят силы до темноты.

– Ты прав, друг мой, – задумчиво согласился с ним стратег. – Копят и ждут. Полагаю, вести из мира богов не врут и нам действительно грозит крупное вторжение. А потому, – он хлопнул себя по колену, выходя из задумчивого состояния, и поднялся со скамьи, оправляя пояс с мечом, – не будем больше терять время и выдвигаемся к граням немедленно. Шлите вестовых в передовые отряды, пусть те идут на соединение со сторожевыми. Я с основными фалангами выйду за ними следом. Сразу же после церемонии.

При слове «церемония» он нахмурился и произнёс его с какой-то не то горечью, не то осуждением.

– Кстати, как обстоят дела с ополчением? – обернулся хозяин дома к минотавру. – Совет, надеюсь, не подвёл?

– Не подвёл, – ответил хилиарх. – Скрывать не стану, нудные старики тянули до последнего, пока всё взвешивали, обсуждали и голосовали. Но когда они наконец-то, перестав сомневаться, вынесли вердикт, дав согласие на призыв, тут уже мы постарались и провели его в самые короткие сроки. Собрали полный лохос[8].

– Молодцы! – с неподдельной радостью воскликнул Михаил Георгиевич, хлопнув расторопного человека-быка по плечу. – Я в вас не сомневался. А теперь, – он вновь стал серьёзным, обращаясь сразу к обоим командирам, – какой у вас с собой эскорт?

Оказалось, что в «гости» к великому стратегу минотавр пришёл в сопровождении десятка воинов, а с кентавром прискакали шесть товарищей-кавалеристов.

– Отлично! Оставьте мне половину, им надо будет кое-что прихватить и сопроводить. На этом всё, ступайте, шлите вестовых, и встречаемся на агоре[9].

Оба мифических воина отсалютовали своему полководцу и спешно покинули дворик. Правда, кентавр, уходя, успел-таки послать воздушные поцелуи обеим девушкам, подмигнуть каждой из них и, на ходу сорвав из вазона пару цветков, бросить им на колени.

– Я порву этого жеребца, – проворчал Ашас на ухо Тимохину. – Вот поверь мне, я не я буду, если не накручу этому прохиндею его хвост вокруг его же шеи.

– Становись в очередь, – в тон ему ответил прототип.

Костас, не обращая внимания на перешёптывание гостей, полуофициальным тоном заговорил с Варей:

– Вашей группе, Варвара Андреевна, придётся сопроводить меня до главной площади. Законы нашего полиса вынуждают меня следовать многим формальностям, и по одной из них я обязан представить вас городскому Совету.

– Хорошо, Михаил Геор… ой! Простите, господин Костас. Мы пройдём с вами, куда вы скажете. Приказ нашего майора был предельно ясен – следовать вашим указаниям, и мы готовы подчиниться.

– Замечательно! – похвалил стратег лейтенанта. – Я пошёл облачаться, а вы ждите меня здесь.

– Хорошо. То есть… так точно!

Старый егерь подмигнул девушке и собрался уже было уходить, но…

– Минуточку! Уважаемый стратег, вы позволите? – остановил его Ашас.

– Да, слушаю, – отозвался Костас, досадливо глядя на бывшего эмиссара.

Тот немного смущённо обратился к нему с вполне логичной просьбой:

– Раз уж вы назначили нас нести охрану вашей воспитанницы и вашего частного имущества, то не могли бы вы обеспечить нас же для этого дела необходимым инвентарём?

Взгляд стратега стал недоумённым. Как видно, Костас не понял, о чём речь…

– Я имею в виду, – поспешил объяснить Ашас, – что из всей нашей группы я единственный, кто до сих пор не вооружён даже каким-нибудь перочинным ножиком. А ведь для того, чтобы устранить предполагаемую, но вполне вероятную угрозу, не помешает более серьёзное вооружение. Ну хотя бы чуть более серьёзное, чем ничего…

Поняв, чего добивается двойник, Костас слегка нахмурился. Помня, кто такой Янас по своей сути, он, как и майор Сулинов, опасался вооружать выходца из тёмных миров. Поэтому деликатничать не стал.

– Извини, дружок. Но, как говорил Толик, оружие надо иметь своё. Я выделил вам всё, что мог, – он кивнул на винтовку, прислонённую к подлокотнику скамьи, где сидела Варя. – Больше ничего предложить не могу.

И, подхватив из миски горсть орехов, министр обороны древнего города горделивой походкой отправился в дом. Следом за ним пошла и Мария, по пути послав Янасу сочувствующий взгляд и ободряющую улыбку.

Группа лейтенанта Воронюк осталась в одиночестве. Хозяева дома ушли, а их домочадцы, мелькавшие в окнах и дверных проёмах, не спешили составить гостям компанию.