Месть в коричневой бумаге

Стейнгер примостил на краю стола жесткие ягодицы, закинул ногу на ногу, лизнул большой палец, пролистал назад несколько страниц голубого блокнота.

- Отбывали когда-нибудь наказание, мистер Макги?

- Нет.

- Аресты?

- Время от времени. Никаких обвинений.

- В чем подозревались?

- Фабрикация. Попытки выдать себя за другое лицо... Сговор, вымогательство. Возникала грандиозная идея, но рассыпалась при первой же небольшой проверке.

- Часто?

- Что считать частым? Пять раз в жизни? Около того.

- Но вы бы об этом не упомянули, пока факты не всплыли бы так или иначе после моей проверки?

- Если угодно.

- Вы много чего тут наговорили, Макги, но, по-моему, кое-что упустили. А именно: что за наглое вторжение? Чего вам нужно? Почему сочли возможным явиться сюда, и так далее, и так далее, и так далее. Даже не потрудились изобразить священное негодование.

- Разве это на вас действует, Стейнгер?

- Нет, в последнее время. Хорошо. Подтверждаете, что вышли сегодня около полудня, а вернулись чуть позже часу?

- Приблизительно.

- И заснули?

- Как убитый. Часов до восьми.

- Когда будете составлять завещание, мистер Макги, оставьте немножечко миссис Имбер.

- Кто это?

- Экономка. Проверяла работу горничных. Открыла вашу дверь служебным ключом в четыре плюс-минус десять минут, Вы храпели в кровати.

- Кажется, я очень правильно сделал.

- В высшей степени. Позвольте огласить небольшую записку. Я скопировал ее с оригинала, который находится в лаборатории. Вот что в ней сказано... Кстати, находилась она в запечатанном конверте, адресованном мистеру Т. Макги, номер 109. Мы проверили несколько мест, где имеется номер 109, который занимает Макги. Оказалось, вы тут. Вот что в ней сказано: "Милый, как насчет платы за грех? В любом случае это была его очередная грязная мыслишка, я совсем забыла, теперь возвращаю. Проснулась, не могла заснуть, полезла в сумочку за сигаретами и нашла. Почему не могла заснуть? Ну, черт возьми. Рассуждения, доводы, воспоминания о нас с тобой... Слишком перетрудилась для спокойного сна. Может быть, надо с тобой кое-что обсудить. То, что С.Ш. говорил насчет памяти и механических навыков пальцев. Я должна в восемь заступить на смену, заменить подружку. По пути брошу записку. Ни один нормальный мужчина не станет ждать девушку на больничной стоянке в воскресное утро в четыре пятнадцать. Правда? Правда? Правда?" Читал Стейнгер плохо.

- Подписано инициалом, - добавил он. - "П". Никогда о такой не слышали?

- Пенни Верц.

- Сотня баксов - плата за грех, Макги?

- Просто не очень смешная шутка. Личная и интимная. Наденбаргер разглядывал меня как мясник, выбирающий кусок для рубки.

- Шрамы в армии заработали?

- Кое-какие.

Гнусная ухмылка Наденбаргера не очаровала меня.

- Ну и как она, Макги? Аппетитный кусочек?

- Заткнись, Лью, - устало и терпеливо сказал Стейнгер. - Давно знаете мисс Верщ, Макги?

- С тех пор, как познакомился в баре вчера вечером. Можете спросить бармена. Его зовут Джейк.

- Горничная предполагает, что у вас здесь прошлой ночью была женщина. Значит, подтверждаете, что это медсестра.

Потом, около полудня, вы ее отвезли домой. Заходили с ней вместе?

В моем подсознании на горизонте возникла нехорошая тучка. - Давайте заканчивать игры, - предложил я.

- Она не говорила, никто не мог ее поджидать? - спросил Стейнгер.

- Назову имя, когда перестанем играть в игры. Стейнгер полез во внутренний карман запятнанного светло-коричневого пиджака, вытащил конверт, вынул несколько цветных полароидных снимков, протянул мне, предупредив:

- Это не официальные фотографии. Я их сделал для своего личного досье.

Снимал он со вспышкой. Она лежала на полу в кухне, левым плечом упираясь в тумбу под раковиной, закинув голову назад. В сине-белом клетчатом халате с поясом. Обе полы разошлись, обнажив правую грудь, бедро, ляжку. В горло были глубоко воткнуты сомкнутые лезвия кухонных ножниц. Под телом расплылась широкая лужа крови. Бескровное лицо казалось бледнее и меньше, чем помнилось; на бледном фоне ярче выступали веснушки. Кто-то нанес ей четыре удара под разным углом. Я сглотнул вставший в горле комок, вернул фотографии.

- Сообщение поступило в восемь тридцать вечера, - сказал Стейнгер. - Она обещала подменить другую сестру, у которой был ключ от ее квартиры, так как она могла проспать. Другая сестра живет в одном из домов напротив. Согласно мнению окружного медицинского эксперта, время смерти шестнадцать тридцать плюс-минус двадцать минут. На основании свертываемости крови, температуры тела, состояния нижних конечностей и окостенения шеи и челюстей.

Я снова сглотнул.

- Это.., ужасно.

- Я заглянул в кастрюльку в духовке, не готовила ли она еду. Поднял крышку, а там плавает запечатанная записка, словно она ее спрятала в спешке в первое попавшееся место. Как будто не хотела, чтоб дружок прочитал адресованное вам письмо. Думаете, он знал, что она провела ночь в вашем номере?

- Возможно. Не знаю.

- Она беспокоилась насчет его?

- Слегка.

- Просто на случай, если их двое, может быть, назовете известное вам имя?

- Ричард Холтон, адвокат.

- И все?