Месть Ведьмака (ЛП)

Он прекратил, и появился другой, новый звук — тихое мурлыканье кота. Тогда, воцарилась тишина, если не считать треска в моей голове. Кратч ушел. Я сел, нащупал в темноте свою трутницу и зажег свечу. Так я просидел некоторое время, чувствуя себя слабым и истощенным, комната кружилась в моих глазах. Когда я почувствовал себя достаточно окрепшим, я встал и неуверенно пошел на кухню, чтобы выпить стакан воды. Я сел за стол и начал пить, наслаждаясь ощущением, как холодная вода стекает по глотке, рассуждая над тем, что произошло.

Конечно, я не был уверен, что домовой сможет восстановить силы, чтобы помочь нам сражаться. Но он не был уничтожен — это было хорошей новостью. Однако осознать то, что я только что сделал, все было нелегко. В первый раз, когда я давал кровь домовому, у меня не было выбора. Но в этот раз, я дал ее добровольно. Мог ли я поступить иначе? Отказ мог стать фатальным, а нам нужна его помощь больше, чем когда-либо.

Но процесс напомнил мне то, чем занимались ведьмы Пендла — они держали приживалу и кормили их своей кровью, взамен они практически становились частью их, как дополнительные руки или глаза, которые могли работать за них на расстоянии. В первый год моего ученичества, Алиса делала что-то подобное с демоническим созданием по имени Лихо. Но лихо был далеко не крысой, жабой или птицей — маленьким существом, которое обычно использовалось ведьмами, он делал это чтобы повелевать ей и контролировать ее.

Это могло случиться и со мной, Кратч был сильным домовым. Что если он снова придет просить моей крови? Что я буду делать?

[i] В историческом аспекте «Шалтай-болтай», как полагают, был большим крепостным орудием. История с ним связана с событиямигражданской войны в Англии (1642–1649), происходившими во время осады сторонникамиКромвелягородаКолчестерлетом 1648 года. Роялистысильно укрепили Колчестер. Огромное орудие, в разговорной речи названное «Humpty-Dumpty» («Шалтай-болтай»), было установлено на стену рядом с церковью Св. Марии. В ходе осадыпарламентаристамудалось пушечным выстрелом повредить стену ниже «Шалтай-болтая», и орудие упало на землю. Роялисты попытались установить «Шалтай-болтая» на другой части стены. Однако орудие было настолько тяжелым, что «все люди короля и все лошади короля не смогли поднять его снова». В результате этого силы роялистов были сильно подорваны и стратегически важный Колчестер пал после 11-недельной осады.

Глава 24. Скельт

На следующее утро я проснулся позже всех, и самым последним спустился к завтраку.

Мой учитель и Грималкин уже сидели за столом, они разговаривали. У них на тарелках лежал бекон с яйцами.

— Хорошие новости, парень, — Ведьмак радостно меня встретил. — Домовой вернулся, и он приготовил вкусный завтрак. Мои комплименты повару! — Он посмотрел в сторону камина, где полыхал огонь, наполняя комнату теплом.

Невидимый домовой ответил на его слова слабым мурлыканьем.

Я занял свое место за столом и едва заметно кивнул им. Затем я потянулся вперед, отрезал себе кусок хлеба и масла. Я ел молча, вслушиваясь в разговор между ведьмой-убийцей и моим учителем. Еда была восхитительна, хотя и не настолько поджарена как я люблю; я пожалел, что спустился последним.

— Так ты согласен с этим, парень? — спросил Ведьмак.

Я посмотрел на него. Я был полностью сосредоточен на поглощении пищи.

— Согласен с чем?

— Ты не слушал? Будь внимательнее! — его голос был резким. — Ты выглядишь усталым. Плохо спишь?

Я кивнул.

— Я не спал большую часть ночи.

— Сон — это важно, парень. Лучшее лекарство против бессонницы — усталость, если ты свалишься в постель обессиленным от выполненной работы, то сразу же уснешь. Так почему бы тебе не сходить на север от Кастера, и не пригласить Джадда Бринсколла к нам, чтобы он присоединился к нашему делу. Он ловко владеет посохом, к тому же имеет трех волкодавов, они тоже будут полезны. А что касательно твоего брата, кузнеца, Джеймса? Ты сказал, что сейчас он в безопасности и здоров. Он сильный парень, и хорошо зарекомендовал себя на холме Пендл, когда мы сражались с теми ведьмами. Может быть тебе потом стоит сходить на ферму, и предложить ему присоединится к нам?

Я отрицательно покачал головой.

— Моя семья уже и так находится в опасности. Помните, Дьявол предупреждал меня о Джеймсе? Его, безусловно, похитили слуги Дьявола, а не какие-то разбойники. Я бы предпочел держать его подальше от еще одной опасности.

— Решать тебе, парень. Но помни: все против нас, и нам нужен каждый человек, который может чем-то помочь. Все Графство будет в опасности, если мы проиграем эту битву, и Дьявол восстанет. В любом случае, сначала отправляйся к Джадду. Буду ждать тебя завтра. Не забывай, что времени осталось мало — Хэллоуин через шесть дней!

Что бы выполнить его просьбу, мне придется изрядно пробежаться, чтобы добраться до мельницы за один день, и завтра вернуться назад. Но он был прав. Время на исходе.

— Я отправлюсь сразу, как только поем, — ответил я ему.

— Молодец! Пока ты будешь этим занят, Грималкин отправится на Пендл, чтобы найти там новых союзников.