Месть Ведьмака (ЛП)

Мельница была скрыта за деревьями, и луна была скрыта за облаками, так что мне тяжело было найти место в котором нужно отклониться от канала. Но затем, я увидел мост, и услышал как поток воды мчится вниз, так что я прошел еще немного вперед и направился на запад. Вскоре я уже пробирался под ветвями плакучей ивы, и достиг шестифутового железного забора, который ограждал сад мельницы.

Тогда я и услышал шум в темноте, где-то справа от меня. Я повернулся и в тот момент луна вышла из-за туч, осветив своим светом страшное, подобное насекомому существо, с плоской головой и длинным рылом. Я сразу узнал его — костяная трубка не заставила меня долго размышлять над тем, что это. Я поднял свой посох, но он исчез, когда луна снова зашла за тучи.

Это был скельт! Они встречались редко, и встретить одного возле мельницы — тревожный знак. Что он здесь делал? Я задумался над этим.

Затем я с опаской последовал вдоль забора, чтобы найти единственный проход на территорию мельницы. Я пробирался через ров с соленой водой во внутренний сад. Все это — забор и ров с соленной водой, часть защитных средств от водяных ведьм; вся местность была полна ими. Но было еще одно средство защиты — собаки!

Когда я направился в сторону мельницы, они начали лаять. Я услышал, как открылась дверь, и затем звук бегущих ко мне трех волкодавов. От страха мой желудок связался в узелок. Коготь, и ее два взрослых щенка, Кровь и Кость, были натренированны, чтобы убивать водяных ведьм. Я хорошо их знал; они были свирепыми. Они должны были узнать меня по запаху, но они все еще приближались, и это заставило меня нервничать.

В последний момент разъяренный лай прекратился колени. Я гладил их, а он облизывали мои руки в ответ.

— Это Том Уорд, — крикнул я, пока собаки бегали вокруг меня кругами.

Я хотел, чтобы вышел Билл Аркрайт, чтобы приветствовать меня, но все изменилось, и я должен был принять это. Вместо него мне навстречу вышел Джадд Бринсколл, он пожал мне руку и тепло, радушно улыбнулся, прежде чем мы вошли внутрь.

Вскоре я сидел за столом Джадда и уплетал большой блюдо баранины с луком. Судя по нему, Джадд был отличным поваром. Я был так голоден, что пока не насытился, так и не рассказал ему о причинах своего визита.

Он терпеливо ждал, наблюдая как я ему, и вдруг я вспомнил его предательство в Тодмордене. Он помог заманить моего хозяина в дом хозяйки Фреск, и он едва не погиб там. Конечно, семье Джадда угрожала опасность, и он действовал под давлением. Тогда я даже не хотел думать о том, чтобы простить его, но теперь понял, что пора забыть минувшие обиды.

— Как у Вас дела, Джадд? — сказал я, проглотил последний вкусный кусок. — Знаете, я видел скельта недалеко от забора.

Я ожидал, что он будет удивлен, но он лишь кивнул в ответ.

— Водяные ведьмы находятся под контролем. Я убил где-то около десятка ведьм, и трех посадил в ямы; но теперь здесь новая угроза, которая докучает мне — пришла очередь скельтов.

Кровь в моих жилах застыла. Я вспомнил, что Грималкин и Алиса говорили мне о Кабалос с севера: они ждут рождения своего нового бога, который выглядит как скельт. На рукоятках мечей героев тоже изображен скельт. Почему вокруг столько скельтов — особенно в момент, когда приближается Хэллоуин?

— Но они ведь очень редкие, — сказал я, — Билл Аркрайт как-то сказал мне, что можно прожить здесь несколько лет и ни одного не увидеть.

- Это правда, — согласился Джадд. — Он мне говорил то же самое. Но сейчас все наоборот. Они убивают много овец. Каждое утро вдоль тела валяется около десятка обескровленных туш. Фермеры теперь стараются держать своих животных подальше от воды и болот. Я мог бы им немного помочь — твой учитель сможет отпустить тебя ко мне на несколько месяцев?

— При других обстоятельствах, Джадд, он был бы рад предложить вам помощь, но теперь все обстоит совершенно иначе. Вы нужны нам. Вот почему я здесь. Джон Грегори отправил меня к вам, чтобы вы пошли со мной в Чипенден — вместе с тремя собаками, если вы не будете против.

Ведьмак писал Джадду о случившемся, но я объяснил все подробнее. Джадд молча слушал, с серьезным лицом.

— Звучит так, словно все против вас, — сказал он наконец, с мрачным видом.

— Вполне вероятно, что будет тяжело, — согласился я. — Не все выживут, чтобы рассказать потом об этом.

На мгновение мне показалось, что он откажется от помощи, но вместо этого он наклонился вперед и похлопал меня по плечу.

— Что ж, хороших снов, Том. Мы отправимся в Чипенден с первыми лучами солнца.

Было уже поздно, когда мы добрались к дому Ведьмака. Поужинав, я обсуждал со своим учителем остальные вопросы, а Джадд отправился спать в запасную комнату, которая когда-то принадлежала Алисе. Я сидел и наблюдал за огнем в камине. Ночи становились холоднее. Дело шло к зиме.

— Спасибо, парень, что привел Джадда с волкодавами. Завтра утром ты сможешь отправиться на ферму и предложить твоему брату присоединится к нам. Без сомнения, ты будешь рад снова повидаться со своей семьей.