Месть Владигора

Все, кто находился в стане, бросились с оружием в середину образованного санями круга, словно видя в нем не только преграду для дружины Владигора, но и магический оберег от нечистой силы, явившейся к ним сейчас в образе синегорского князя и его всадников. На пространстве в три сотни шагов в поперечнике столпилось не меньше пяти тысяч игов, гарудов, плусков, коробчаков. Здесь, точно овцы, сгрудившиеся при приближении волков, они не ощущали страха. Каждый был готов к бою, поэтому лучники и самострельщики, не ожидая чьей-то команды, вышли в первые ряды, стали готовить оружие к стрельбе, уверенные, что отобьют атаку Владигоровой дружины, пусть храброй, сильной, но немногочисленной. Особую надежду борейцы возлагали на острые рогатки, далеко выброшенные за линию обороны из саней.

А Владигор продолжал преследовать бегущих в сторону лагеря. Со стены он видел крепость, построенную из сцепленных саней, но разглядеть рогатки издалека не мог, а поэтому без страха и опасения несся прямо к санной крепостице, думая о том, что конь с легкостью перенесет его через сани и там, на этой запруженной людьми площадке, он передавит и перерубит не меньше трети борейцев, а его верные дружинники доведут атаку до полного разгрома врагов.

Владигор не слышал, как кто-то из его воинов кричал ему сзади:

— Князь, рогатки! Впереди рогатки! Коней погубим!

Упоенный битвой, оглушенный топотом копыт, воплями насмерть перепуганных, бегущих от него борейцев, Владигор несся вперед. Прикрываясь щитом от визжащих слева и справа стрел, он молил Перуна лишь о том, чтобы ни одна из них не ранила коня, — спешенному, было бы Владигору труднее сражаться против огромного количества врагов. Но вдруг его конь остановился так резко, будто наткнулся на какую-то невидимую преграду.

— Ну же, ну! — понукал Владигор коня, со всей силы ударяя его в бока каблуками сапог. Но тот, опустив голову, стоял на месте.

Так же внезапно, будто вкопанные, остановились и лошади остальных дружинников. Никто не понимал, что происходит. Воины понукали коней, предполагая, что те встали разом потому, что каким-то тайным звериным чутьем уловили грозящую им опасность в виде кольев-рогаток. Но лошади не хотели поворачивать ни вправо, ни влево, чтобы, согласно команде Владигора, объехать санную крепость и ударить с тылу.

А между тем стрелы и камни стали долетать до скучившихся дружинников. Двое или трое уже упали с коней, под тремя были убиты лошади.

— Что будем делать, Владигор? — взволнованно обратился к Владигору один из дружинников. — Нас здесь перестреляют, как зайцев!

Досада омрачила лицо князя. Он, полагавший, что уже сегодня одержит окончательную победу, вынужден был возвращаться. К тому же его мучило недоумение — что же случилось с лошадьми?

Но вот еще два дружинника со стонами рухнули на снег, и Владигор решительно сказал:

— Все, забираем убитых и тех, у кого убиты кони, и поворачиваем назад! Только бы лошади пошли!

И когда дружинники, резко дергая поводья, закинув за спины щиты, чтобы не быть пораженными вражеской стрелой, попытались повернуть коней назад, те, ко всеобщему удивлению, послушно повернулись и резво поскакали подальше от опасного места. А вслед синегорцам неслись оскорбления, улюлюканье, летели стрелы и камни.

С тяжелым сердцем, точно после постыдного поражения, въехал Владигор в ворота Ладора. Спрыгнул на землю и со злостью кинул поводья конюшему. Он до сих пор не мог понять, что же произошло.

— Не унывай, княже! — попытался утешить его Бадяга. — Я все видел со стены. Ты разогнал тех борейцев, что были у стены, но потом твой конь чего-то испугался — рогаток, наверное, — и остановился, а другие лошади, глядя на него, сделали то же самое. Главное, приступ отбили. Больше они не полезут.

Но Владигора трудно было утешить. Он, собиравшийся праздновать полную победу, только махнул Бадяге рукой: «Не приставай-де!» А конюшему сказал:

— Нового коня мне подберешь. А впрочем, нет — сам выберу!

Не радовались сегодняшнему дню и борейские вожди. Собрали все трупы из-под стен. Их оказалось около двух сотен. Хмурые воины ковыряли мерзлую землю, чтобы похоронить товарищей, а когда над общей могилой был насыпан холм, печальной тризной закончили погребение. Но унынию борейцы предаваться тоже не собирались. Все видели, как удалось отбить атаку самого Владигора. Надо же, самого сильного во всем Поднебесном мире витязя испугали колья-рогатки и летящие со стороны санной крепости стрелы и камни! Все знали теперь, что, несмотря на неудачу штурма, Владигора еще как можно бить.

Не был уверен в возможности запугать синегорского князя рогатками и стрелами лишь один человек в войске Грунлафа. Держа в руках щит и меч, он был в момент атаки синегорцев рядом с лучниками, и его губы шевелились тогда точно так же, как и во время поединка Грунлафа с Владигором. Это он, шепча заклинания, заставил коней остановиться.