Месть жреца

Инни мечтательно представил великолепно расшитые одежды, редкие и очень дорогие поэтому обломки раковин со Страшных Скал, но главное… да, это голубой металл! Как же проныре хотелось иметь такой же амулетик, что он видел в руках Наставника, который пришел как сосед к его дяде на прием. Может, когда придет время познакомиться с младшей сестрой из диких краев, он получит такой же в свое распоряжение? Сможет купить дом, нанять слуг. И наконец-то уйти от надоедливого дяди! Ведь у дикарей есть металл, который они не ценят так, как мог бы умный и прозорливый Инни. Надо же, использовать такие вещи для амулетов и игрушек!

В этих мечтах паренек развернулся и направился к лавкам в поисках поживы. Он также не заметил, несмотря на свои навыки вора, как от ближайшей стены отделилась щуплая фигурка и легкой тенью направилась вслед за Арги. Этот еще молодой иппо также все слышал из разговора друзей, только он умел изящнее ходить в сумерках. Арги ему вполне подходил.

“Миссия должна увенчаться успехом” – так и читалось в блестящих глазах невзрачно одетого Гини.

2. Попутчик

Караван достаточно быстро продвигался мимо деревень и степных красот. Телега скрипела, огромные колеса наматывали дни пути. Рядом шли Арги и Гини, наслаждаясь разговором, не особо обращая внимание на привычные волны на мальвинках по сторонам дороги.

– Вот скажи, Гини, – продолжал свою мысль Арги. – Ты не раз бывал в этих местах. Можно ли обойти весь мир? Ты везде побывал?

– А как ты его представляешь? – Гини слегка скосил на голенастого друга блестящий глаз. – Наставники учат, что мы живем на огромной плоской степи посреди безграничной Великой Воды. В чем-то они правы. Хочешь узнать, в чем?

– Скорее, хочу узнать, в чем ошиблись, – возбуждение Арги можно было понять. До сих пор ему Наставники только и говорили про благость Предков, их Тропу и прочие сказочные басни. Скоро надо пройти послушание, и принять фартук Наставника, к этому его готовили циклы. Неужто он нашел знающего иппо? Какая удача, такое выпадает раз в жизни – возможность выйти за пределы!

– Да, наш мир безмерно велик… для нас… Но обрати внимание, когда караван уходит вдаль по прямой дороге, ты видишь, как вдали в мареве исчезают колеса и низ телег, а верхушки с шипами еще мгновения будто висят над дорогой, пока не исчезнут. Как думаешь, что это значит?

Арги даже остановился ненадолго. Великие Предки! Как же он сам не догадался?

– Наш мир… круглый? – он услышал удовлетворенное хмыканье Гини, и ему подмигнул блестящий глаз. – Только… очень большой шар получается. Предки мои! Это значит, что и Большая Вода где-то заканчивается! А солнце тогда – тоже огромный шар!

– Умница… Только ты еще забыл, что нас учат, как из-за грехов первых иппо был оторван Остров, и потомки греховодов стали дикарями. Но это тоже сказочки. Они появились всего тысячу или около того циклов назад, произошли от первых выживших беглецов из Шахты.

– Ка-ак?

– Сам видел записи. Такое в Хранилище в книгах не покажут, это… ммм… ладно… Смотри-ка, до площадки добрались!

Гини первым рванул к месту отдыха, пока караванщики распрягали мычал, давали им вечерний паек, а охранники обживали очередной стол для азартных игр. Тщедушный иппо повернулся к Арги, его глаза насмешливо блестели.

– Не хочешь ли, ученик, поспорить со мной, скажем… на первую ценную вещь, которая нам попадется по пути, что я тебя тут сделаю? Поборемся?

Он уже стоял в стойке, слегка наклонившись к Арги. Заинтересованные охранники подтянулись к месту сражения, стали делать ставки на бойцов. Арги не спеша снял котомку, положил кинжал, как и Гини до того. Принял стойку, внимательно вглядываясь, как его учили, что делает противник. Гини же валял дурака, как сказали бы учителя Арги, он водил глазами в стороны, чуть ли не размахивал руками. Арги хмыкнул, решил сделать рывок, и одним ударом снести на землю тощего зазнайку.

Почему-то он пролетел мимо того места, где мгновение назад видел болтающегося Гини. Равновесие не удержал, грохнулся на ломаные мальвинки рядом с площадкой. Откинул в ярости серебристые и голубые косы с лица, увидел удовлетворенно хмыкающего Гини. Разочарованные охранники передавали парочке счастливчиков свои проигранные брикеты. Те по какому-то наитию поставили на тощего, и сорвали куш.

– Вот так-то, юноша, – Гини подошел, помог встать на ноги изумленному Арги. – И если вдруг захочешь узнать пару приемов. Что ж… Можно заняться твоей подготовкой в дороге.

Арги радостно задергал головой. Как же ему повезло, хвала Предкам! Не просто учитель, боец с большой буквы научит его своему мастерству! Друзья направились к палаткам, чтоб отдохнуть, перекусить брикетом. Арги предвкушал интересный глубокий разговор, его просто очаровал случайный попутчик.