Месть Змеи

Генрик махнул рукой, приглашая кузена снова сесть на свое место, в зале стало тихо, клинки вернулись в ножны, офицеры расслабились. Берган тяжело уселся, продолжая смотреть на огонь, а Генрик заговорил, спокойно и негромко.

– Сядь, кузен. Я вижу, как груз правды давит на твои плечи. Воспоминания о том, что мы сделали в прошлом, долго еще будут преследовать нас в будущем.

В зале воцарилась тишина, лишь снаружи доносился стук сапог – это направлялись куда-то по своим делам отряды стурмландских солдат. Берган медленно брал себя в руки, все еще охваченный сомнениями и чувством вины за свои давние поступки. Он старался убедить себя в том, что его действия были правильными, что они пошли во благо Семиземелью. Берган до сих пор не мог понять, не пытается ли он оправдать, обмануть самого себя. Возможно, он действительно поступил как трус. Может быть, он должен был убедить Вергара развязать войну против Леопольда, но ведь он, Берган, просто хотел защитить своих людей в Брекенхольме, спасти их от гнева Льва. Но чем больше он раздумывал над всем этим, тем больше вопросов возникало у него. В пользу того, чтобы отдать Волка в руки Льва, говорило многое. Однако развязанный вслед за этим террор оказался для герцога полной неожиданностью. Совершенно очевидным было лишь одно: с той поры Берган никогда не поверит ни одному лорду-коту.

– Так ты вышел из спячки? – спросил наконец лорд из Брекенхольма. – Ты сражаешься на нашей стороне?

– Я сражаюсь за Стурмланд, – ответил Генрик. Теперь, увидев раскаяние своего кузена, он говорил намного мягче.

Берган прикусил свою губу. «И это было все, что ему нужно? – подумал он. – Увидеть, как я раскаиваюсь в том, что сделал?»

– Совет Волка обращался к тебе с письмами, но ни на одно из них не получил ответа. Неужели ты не видел, что нам нужна твоя помощь для борьбы с бастийцами?

– Я видел, как группа верлордов пытается создать свою империю. Ты, Олени и этот мерзкий проходимец Вега. Откуда мне было знать, что угроза со стороны Баста была реальной?

– Мы служили Волку, Генрик. Дрю был единственным выжившим сыном Вергара, и нашей задачей было защитить его. Он был законным королем.

– Ты говоришь в прошедшем времени, Берган. Следует ли понимать это так, что сын Вергара – настоящий или нет – мертв?

– Мы точно не знаем, ваша светлость, – вступил в разговор Гектор, и головы всех присутствующих повернулись к нему. Лорд-кабан поднес к губам свою обтянутую черной перчаткой руку, прокашлялся. Берган только сейчас впервые заметил отверстие в темной коже. Эту рану Гектор, вероятно, получил во время стычки со Стрелками Мюллера. – Лорд Дрю исчез во время захвата Кейп Гала лордами-котами, и его местонахождение остается неизвестным. Многие опасаются, что наш друг мертв.

Берган оглядел юного барона из Редмайра. Теперь Гектор мало напоминал того застенчивого, нервного мальчишку, каким был в то время, когда служил на побегушках у того монстра, Ванкаскана. Лорд-крыса направил юношу на опасную кривую дорожку, слава Бренну, что Гектор нашел в себе силы свернуть с нее. Было время, когда Гектора могла с головой поглотить черная магия, но он сумел избавиться и от этой опасной привычки и теперь всячески старается поправить подмоченную репутацию, демонстрируя перед Берганом свою храбрость и решительность. Хорошо, что Гектор вернулся.

– Ты сын Хата, – сказал Генрик, присматриваясь к юноше. – Тебя, кажется, зовут Гектор?

– Точно так, ваша светлость, – поклонился Кабан. – К вашим услугам.

– Твой отец был хорошим, добрым человеком, – произнес Генрик. – Я слышал, ты магистр? И, говорят, очень неплохой.

– Да, сир, хотя я все еще учусь.

– Тебе нужно поговорить с моей сестрой, леди Гретой, – сказал Генрик и взглянул через плечо на стоявшую у дальней стены зала высокую светловолосую женщину. Офицеры посторонились, пропуская ее вперед. В руках леди Грета держала белую металлическую рукавицу, сделанную в форме медвежьей лапы. Грета провела пальцем по изображенным на рукавице странным магическим символам. Берган сразу же узнал эту рукавицу – Белый Кулак Айсгартена, волшебное оружие отца Генрика, Рагнора, который надевал ее перед боем.

– Вы тоже магистр, миледи? – спросил Гектор и снова поклонился.

– Да, – ответила, мягко улыбнувшись, леди Грета. – Моя страсть – алхимия. Дочери Айсгартена всегда были обручены с горами, со сталью, которая верой и правдой служит нашему народу. Когда вы освободитесь, барон Гектор, нам нужно будет поговорить.

– Хочу заметить, она сможет научить тебя кое-чему, – добавил Генрик и продолжил после секундной паузы: – Мы никогда не ссорились со старым бароном, твоим отцом, Гектор. Прими мои искренние соболезнования.

– Его убили мечи гвардейцев Льва, – произнес Берган, надеясь, что упоминание еще об одной совершенной Котами жестокости поможет укрепить их шаткие отношения с кузеном.

Генрик посидел, покачал головой, затем засунул свою левую руку в Белый Кулак, уткнулся пальцами во внутренние края металлической перчатки.

– Похоже, у этого юного Льва длинная рука, усиленная мускулами Пантеры.