Месть Зоны. Рикошет

– Чего? – вздрогнул ученый. Обернулся к остальным. – Вы слышали?

– Что именно? – переспросила Лапа. – Выстрелы?

– Голос. Из телевизора. Только что.

– Нет… – протянула девушка. Неуверенно поглядела на остальных.

Удачник покачал головой:

– Не слышал. Может, почудилось?

– Точно, глюки, – сказал Пузырь. – Кофейку еще выпей. Взбодрит.

Малец рассеянно кивнул. Но на всякий случай выдернул вилку телевизора из розетки. Пошел на кухню, принялся варить кофе в алюминиевой турке. Это был тоже удивительный артефакт из прошлого. Сейчас только совсем отмороженный на «совке» кофеман станет варить кофе в алюминии, напрочь убивающем вкус. Впрочем, крутить носом сейчас тоже было бы хамством по отношению к судьбе. А потому парень налил себе ароматный напиток в большую кружку с Волком из мультфильма «Ну, погоди!» и в задумчивости замер.

«Ты не там ищешь», – сказал голос из телевизора. Чей это был голос и что он имел в виду? Малец был уверен, что это никакие не глюки и с ним разговаривала…

Сама Зона? Если так, что он ищет такого и почему не там?

Если разобраться, то он искал Буку. Как охотник ищет трофей. Не там? То есть искать надо было не в Гнилом каньоне? Тогда где? Голос прозвучал именно здесь, в этой квартире. «Может, и искать надо здесь? Но где может спрятаться Бука? – озадаченно подумал Малец. Он огляделся. Поежился. – Да, вполне себе удобная квартирка для проживания в Зоне. Если у кого и могут быть здесь такие апартаменты, так это у Буки. С другой стороны, что я о нем знаю? Что Бука варит кофе в алюминиевой турке? Что у него такие вот смешные кружки с героями советских мультиков? Как-то не стыкуется. Если верить легендам сталкеров, Бука – таинственное существо из глубины Зоны, которому чуждо все человеческое. И если кто-то похож на Буку, как того требует фантазия, так это… Клещ».

– О, черт… – Малец медленно поставил кружку на стол, сделал шаг к выходу из кухни. Поднял взгляд.

Сдавленно вскрикнул.

Прямо перед ним, загородив выход из кухни, стоял Клещ. В руках он держал мумифицированную голову Краба.

– Отвалилась, – сообщил мутант. – На!

Клещ протянул голову на вытянутых руках, отчего Малец заглянул прямо в мутные, мертвые глаза Краба.

Парень заорал. Истошно, дико, выдавливая этим криком из себя скопившийся страх. За собственным воплем он не видел, как примчались товарищи, а сам он шарахнулся к подоконнику, едва не вылетев из окна. Что-то со стуком упало под ноги, и краем сознания ученый понял – это голова несчастного Краба. В ужасе он пнул прочь от себя эту ужасную штуку.

В чувство его привел голос Удачника:

– Спокойно, Малец, не хулигань!

– Ты чего орешь? – прогнусавил Пузырь.

– Это он! – Физик ткнул пальцем в сторону застывшего Клеща. – Я только сейчас понял!

– Кто – он? – с любопытством спросил Удачник.

– Бука! – выдохнул Малец, сжав кулаки, готовый отразить бросок злобного существа, поглотившего их товарища. – Он только притворяется Клещом! Он…

Слова застряли в пересохшем горле. Парень схватил кружку с кофе, принялся жадно пить горячую горькую жижу. И вдруг осознал, насколько глупо выглядит происходящее в глазах друзей. Особенно на фоне продолжавшего неподвижно стоять Клеща.

– Очень интересно, – проговорил Удачник. – А с чего ты взял?

– Голос… – Малец вдруг понял жалкость своих доводов. – Он сказал мне…

Все. Это следовало прекратить.

Вот же позор.

– Не, это не Бука, – спокойно сказал позже всех подошедший Торчок. – Бука – он вполне себе человек внешне. И ни на ком не паразитирует, насколько я знаю. Его необычность в другом.

– А ты сам его видел? – упавшим голосом спросил Малец.

Торчок помотал головой. Парень кивнул, снова приложился к кружке, стараясь не смотреть на мутанта.

– Ты с кофе поаккуратнее, – сказал Ржавый. – От него нервы.

– Я не Бука, – сказал Клещ.

Малец затравленно поглядел на это чудовище. И понял: в чем, в чем, а в этом он, ученый, ошибся. Это существо безусловно было монстром. Но слишком простым, слишком страшным внешне, чтобы быть подлинно жутким внутри.

Бука же – это явление. Это то, что пугает даже таких тертых калачей, как Каток.

– Извините, ребята, – виновато сказал Малец. – Чего-то я действительно перенервничал. Может, поспать немного надо…

Он просочился вдоль стены, стараясь не касаться Клеща.

– Бывает, – с пониманием сказал Торчок.

– Спирт тебе нужен, – бросил вслед Пузырь. – У меня во фляжке осталось.

От глотка спирта отпустило, в голове образовалась ясность. Малец даже забылся ненадолго неглубоким, но освежающим сном, растянувшись на стареньком ковре под ногами Лапы, рассевшейся в кресле.

Отдыхать, однако, долго не пришлось.

– Чего-то они друг друга «мочить» перестали, – выглядывая в окно, сообщил Торчок. – Тел пять вижу, еще несколько раненых… Тут, кроме беспредельщиков и панков, еще народ подтянулся.

– И что они там делают? – лениво поинтересовался Пузырь, попивающий в кресле чаек с сахаром из здешних запасов. – Топор войны в песочнице зарывают, что ли?

– Да нет, – продолжая выглядывать из-за занавески, сказал Торчок. – Сюда смотрят.

– В смысле – смотрят? – отозвался Удачник.