Месть Зоны. Рикошет

– Как же «она» себя зовет? – не удержался Удачник, до этого скептически молчавший.

– Она что же – разумная? – добавил Ржавый.

– Она – все, – сказал Клещ. – А разум…

Он помолчал, странно поводил головой, будто взглядом ища подходящие слова.

– Разум – условность. Люди сами не разумнее камней и деревьев. Единственное, что у них есть особенного, – это иллюзии.

– Да ты тоже философ, – с одобрением сказал Удачник. – Жаль, это нельзя использовать для наших целей.

– Для ваших целей есть разрешение Зоны, – сказал Клещ. – Она не станет мешать вам, пока вы не навредите ей сами.

– Тебе-то почем знать? – с вызовом поинтересовался Пузырь. – Только из волдыря вылупился, а уже советы раздает.

– Ты что, не понял? – тихо сказал Торчок. – Он и есть Зона. Ее голос.

Толстяк вытаращился на него, перевел взгляд на Клеща. Последний, судя по всему, не собирался ни подтверждать, ни опровергать сказанное.

– Зона – она не просто территория, – продолжил Торчок. – Это отдельный мир со своими законами, понять которые мы не в состоянии. И не понимая ни хрена, мы лезем сюда, все портя и сворачивая себе шею. Но иногда появляются посредники – те, что взяли в себя частичку Зоны, сохранив часть человеческой природы. Не слушать их – значит, оставаться глухим и слепым. А здесь это равносильно самоубийству.

– Так если через Клеща с нами говорит Зона, может, спросим его напрямую: где искать Буку? – предложила Лапа.

Мутант молчал, скалясь своей неизменной пугающей полуулыбкой.

– Ну вот, придумали сами себе сказку, – хохотнул Пузырь. – Никакой он не посредник, просто паразит, ловко изображающий человека.

– Бука рядом, – сказал Клещ.

– Вот как? – оживился Ржавый. – Значит, мы идем правильно?

– Да.

– И где он? В Гнилом каньоне?

– И там тоже.

– Любопытно. – Удачник весело поглядел на остальных. – А где именно он там прячется? Скажи, раз знаешь. Чтобы времени зря не терять.

– Он не прячется, – ровно сказал Клещ. – Он хочет, чтобы его нашли.

– Интересно зачем? – удивился Ржавый.

– Я не знаю, – сказал мутант. – Наверное, я просто не должен этого знать.

Спутники оживились, словно пытались разгадать шараду. Принялись потирать ладони, перемигиваться, хихикать.

– По-моему, наш новый друг говорит то, что мы хотим услышать, – заметил Удачник. – Может, за то, что мы его кормим. А может, такова его природа – как у попугая: повторять слова, не понимая их смысла.

– А может, он нас в Гнилой каньон нарочно заманивает, – предположил Пузырь. – Чтобы прикончить. Чего на меня смотрите? На него смотрите. Видите – дурачком прикинулся. Мы ведь не знаем, на что он способен на самом деле и зачем он убил Краба. А ведь он убил, чтобы занять его тело!

– Я не убивал, – ровно сказал Клещ. – Я просто родился. Я даже не хотел рождаться – это само получилось.

– Черт… – Ржавый сплюнул. – И не поспоришь ведь.

– И какие у тебя планы? – с издевкой поинтересовался Удачник.

– Пока не знаю, – сказал Клещ. – Но сообщу, как только они появятся.

Пузырь не выдержал и расхохотался, как показалось, несколько истерически. Малец вжал голову в плечи. Уродец продолжал его пугать, хоть этот страх и был совершенно нерациональным и необоснованным. С другой стороны, любой страх, по сути, иррационален.

– Значит, так, – произнес Удачник. – У нас есть сравнительно достоверная информация о том, что Буку можно отыскать в Гнилом каньоне. Времени крутить носом у нас нет – значит, идем туда. Если Клещ знает, что говорит, и Буке зачем-то нужно объявиться самому – прекрасно. Тогда мы возьмем его под белые руки и живьем доставим Катку. Если все это пурга – будем искать Буку сами. А понадобится – грохнем его и доставим уже в другом виде.

– Дельный план, – признал Ржавый.

– И главное – оригинальный, – усмехнулся Малец.

– Тогда – в путь, – сказал Торчок. – Чтобы успеть туда засветло.

– Только сначала перекусим немного! – умоляюще произнес Пузырь. – У меня от нервов желудок свело.

Гнилой каньон издали казался обыкновенным оврагом. Правда, довольно большим и поросшим густой растительностью. Над каньоном стелился плотный туман, скрывающий большую часть его площади.

Все это Малец с Удачником разглядели с покосившейся высоковольтной вышки, на которую залезли, чтобы осмотреть подходы к цели. Ржавый остался внизу, прикрывая наблюдателей.

– Может, зря нас пугали этим местом? – предположил ученый. – Все выглядит вполне спокойно.

Он вцепился в шершавый металл, вжавшись в него всем телом, – высота если не пугала, то вселяла неуверенность. Удачник же спокойно сидел верхом на решетчатой стреле, болтая ногами над двадцатиметровой пропастью.

– Такое ощущение, будто ты первый день в Зоне, – усмехнулся он. – Такое «спокойствие» кого угодно в могилу загонит. Гнилой каньон – поганое место, я бы ни за что сюда не сунулся, если бы не прижало. К тому же отсюда не видно ни фига, одни очертания.

– А чего мы тогда сюда карабкались?

– А чтобы понимать, откуда подходить лучше. Крутиться по границе каньона – себе дороже. Лучше подойти сразу, с нужного места – а хотя бы вот по тому пологому спуску справа.

– По твоей же логике – чем проще путь, тем больше шансов убиться.