Месть Зоны. Рикошет

– А как этому прекрасному будущему помогут наши страдания? – с трудом подавляя страх, произнес Малец.

В оцепенении он наблюдал, как Скульптор наполняет шприц мутной бурой субстанцией из темной колбы.

– Сейчас ты все поймешь. Я вколю тебе сыворотку, содержащую очищенный экстракт «гена жизни». И ты поймешь, как это – жить без боли и страха, наполняясь энергией жизни и делясь ей с другими.

– Я… стану мутантом?

– Только в вульгарном понимании этого слова. На самом деле ты станешь новым, более совершенным представителем человечества. В едином порыве, так сказать, вместе со своими друзьями, с которыми ты станешь единым целым.

– К черту! – не выдержал Малец. – Я не хочу никакого совершенства! Я хочу просто остаться собой! Найдите других желающих для своих опытов!

– Ценю твой благородный порыв, но все уже решено, – ровно сказал Скульптор. – Сначала инъекция, а дальше… Дальше ты сам будешь просить меня: «Режь, кромсай, шей!» Даже боль станет доставлять тебе удовольствие. Знаешь, я даже немного тебе завидую…

Игла вонзилась в вену на сгибе локтя. А дальше… Дальше произошло странное.

Нет, он не ощутил ничего из описанного безумным ученым. Напротив, разум стал проясняться, появилось непривычное чувство – как будто он скоро вспомнит что-то важное. То, что он по какой-то причине изо всех сил старался не вспоминать. Это важное знание медленно всплывало из глубины памяти, как морское чудовище из мрачной пучины, и знаменовало собой что-то не менее страшное, чем угроза превратиться в уродливого мутанта.

Видимо, все это отразилось на лице «пациента», потому как Скульптор озабоченно склонился над ним, расширил ему пальцами веки на глазу, проверяя зрачки. Сказал недоуменно:

– Я чего-то не пойму… Сыворотка испортилась? Или доза маловата?

– Что, не действует? – с неожиданным для себя мрачным удовлетворением спросил Малец. – Давай, еще коли, чего там!

– Новую капсулу! – сухо приказал «доктор». – Из свежей партии, в холодильнике!

Одна из безликих лаборанток тихо направилась к двери.

– Давайте сюда девчонку!

Бескожие бросили Лапу на кафель рядом с Мальцом. Девушка уже не рыдала, не билась в истерике. Она казалась апатичной, сломленной. Парень поглядел на нее, сказал:

– Все будет хорошо. Я чувствую.

Наверное, прозвучало это не очень убедительно. Лапа молча кивнула в ответ. Аппарат на кронштейне над ними с тихим жужжанием переместился к девушке. Смотревший на экран Скульптор выглядел озабоченным.

– Вот так всегда – большое дело стопорится из-за какой-то мелочи, – сказал он, принимая из рук безликой новую капсулу с бурой жидкостью. – Но это мы сейчас исправим.

Малец сам выставил перед собой руку. Чокнутый биолог старался не смотреть ему в глаза. Торопливо набрал в шприц новую дозу «сыворотки жизни». Вколол. Напряженно уставился на «пациента».

– Что, Скульптор, не выходит «каменный цветок»? – без тени улыбки произнес Малец.

Видимо, реакция парня была вовсе не та, какой ждал садист. И это его взбесило.

– Проверим на девке! – отрывисто сказал он, вновь наполняя шприц.

– Не надо.

Скульптор с удивлением обернулся. Наверное, мало кто вызывался ему советовать в профессиональных вопросах. Тем более что советчиком оказался …

Клещ.

Никто не заметил, как он оказался в лаборатории – скорее всего, зашел через дверь, открытую безликой лаборанткой. Другое дело – непонятно было, почему не среагировали преданные хозяину бескожие монстры.

– Это, вообще, кто? – дребезжащим голосом спросил Скульптор. – Кто пустил?! Охрана!

Двое бескожих приблизились к боссу, странным образом игнорируя присутствие «постороннего».

– Чего встали?! – заорал «доктор». – Взять чужака!

Охранники принялись топтаться на месте, озираться по сторонам своими выпученными глазами, но в упор не замечали Клеща, который прошел мимо них, словно обрел невидимость, приблизился к лабораторному столу и склонился над Мальцом, глядя на парня своим пугающим взглядом.

– Ты искал Буку, – сказал Клещ. – Он здесь.

Еще недавно молодой ученый в страхе заорал бы: «Да при чем тут Бука – меня собирается резать сумасшедший мясник!» Но бурая субстанция в крови, порожденная не столько безумным гением, сколько самой Зоной, что-то сделала с ним, активировала какие-то тайные кнопки, сдвинув целые пласты сознания.

И потому парень спросил тихо:

– Ты уверен?

– Ты сам знаешь, – сказал Клещ. – Ты знаешь это уже давно, просто боишься признаться себе в этом.

– Так кто?! Кто же он?

– Ты. Ты – Бука.

Глава восьмая Гнилой каньон

Естественной реакцией на слова мутанта должно было бы стать изумление. Затем протест, страх, истерика и все такое прочее. Но Малец испытал совершенно другое чувство.

Печаль.

Он вспомнил. Вспомнил то, что однажды усилием воли заставил себя забыть, загнав память в темные глубины подсознания. Тогда для этого у него были и способности, и силы. Ведь тогда он все еще оставался порождением Зоны, страшилкой для начинающих сталкеров и объектом охоты для искателей легкой наживы.

Букой.