Месть Зоны. Рикошет

Парень почти не стрелял – он наблюдал, как в отдалении его «ручной» ящер отгоняет злобных созданий. Его поведение все больше напоминало собачье – желание защищать новоявленного «хозяина» словно прибавляло ему сил и храбрости.

– Экономь патроны! – рычал Ржавый. – Держи только свой сектор обстрела!

Посреди всей этой вакханалии Торчок сидел неподвижно на песочке, медитируя, как ни в чем не бывало. Как ему удавалось сохранять спокойствие, было загадкой – возможно, у него остались «целебные» грибы. В любом случае устроился он неплохо.

Мутанты сжимали кольцо. Не было никаких сомнений: они подбирают момент, чтобы броситься в последнюю атаку.

– Малец, слева! – крикнул Удачник.

Бука уже заметил, как в его сторону неслись сразу три твари: две в открытую и одна, пытавшаяся подкрасться незаметно с другой стороны, по участку, до которого не дотянулся луч фонаря.

Как в замедленной съемке, парень успел рассмотреть этих существ. Поначалу они казались не сильно отличавшимися от «его» ящера – типичная четырехлапая конструкция с когтями и зубами, предназначенная для убийства и пожирания более слабых особей. Теперь же стало ясно: это люди. Жуткие, изуродованные, лишенные кожи, – как те, что прислуживали Скульптору в его лабораторном аду. Только эти были изломанные, уродливые, вынужденные передвигаться на четырех конечностях, хотя изначально были явно приспособлены для прямохождения. Это была отбраковка – отходы, смытые в Гнилой каньон, как и их нынешние потенциальные жертвы. В другое время их можно было бы даже пожалеть.

Но это было не то время. Твари шли убивать.

Вскинув карабин, Бука попытался снять ближайшего мутанта. Пули входили в тело твари, рвали плоть – но ни на миг не останавливали. Разрядив карабин, псевдоученый осознал, что остался без оружия. Машинально отдернув затвор и загоняя в магазин новую обойму, он уже понимал: не успеет. А еще пожалел, что не успел привести в боевое положение штык. Он уже не сомневался, что дело может дойти до рукопашной. В таком случае шансов у них было мало.

Когда кравшаяся тайком тварь резко бросилась вперед, он понял, что «зеванул» и теперь не успевает увернуться. Это было странное ощущение: его разум вдруг стал опережать возможности тела. Он видел, как кошмарный гибрид человека и дьявольского отродья взмыл над ним и вытянул в его сторону конечности с длинными острыми когтями, а пасть уродливо вывернулась, выпятив вперед острые десятисантиметровые клыки. Миг – и его смело бы массой и кинетической энергией чудовища.

Черная тень перечеркнула вздувшееся мышцами тело врага. Секунда – и тварь уже была на земле, сцепившись со знакомым уже волкоящером. Еще миг – и целая стая таких же ящеров-псов бросилась на оставшихся из надвигавшейся уродливой троицы. Неизвестно, откуда взялись сородичи «ласкового зверя» – сознательно ли он привел их, или сработал какой-то инстинкт, но своей жизнью Бука был явно обязан этим существам.

Удачник запоздало выпустил очередь в сторону образовавшейся свалки. Бука остановил его окриком:

– Не стреляй! Это свои!

Сталкер ошалело уставился на него, но не стал спорить. Одно было понятно: долго им не продержаться – даже с неожиданной помощью стаи волкоящеров. Расход патронов против человекообразных монстров превышал всякие разумные пределы. Отбившись даже от значительной части врагов, беглецы неизменно становились безоружными перед оставшимися.

И вдруг все стихло. Тварей как ветром сдуло. Но люди продолжали сжимать оружие, готовые снова открыть огонь. Даже Лапа, передернув затвор, снова вскинула свой исправленный ППШ.

И в растерянности опустила.

– Что происходит? – отрывисто спросил Удачник.

Бука поднял голову, указал вверх:

– Луна вернулась. Ты же знаешь – они не выносят лунного света.

– Как это – вернулась? – проговорила Лапа.

Вытаращившись вверх, они наблюдали, как медленно выползает на небо квадратная луна.

– Я не понимаю… – проговорила девушка. – С какой скоростью тут движется небо? И в каком направлении?

– Не бери в голову, – продолжая сидеть в расслабленной позе, сказал Торчок. – Здесь такое бывает. Считай это иллюзией.

– И эта иллюзия отпугнула тварей? – не поверила Лапа.

– В каком-то смысле они тоже иллюзия, – философски заметил Торчок.

В этот момент одна из тварей, расстрелянных вроде бы из пулемета Пузырем, вдруг поднялась, постояла, шатаясь и скупо истекая кровью из ран, и бросилась на ближайшего к ней человека – Лапу. Этого не ожидал никто, и девушке могло здорово достаться.

Если бы на пути зверя не оказался Клещ. Выбросив вперед руку с электрошокером, он вдавил скобу. Микроскопические провода впились в бескожее тело, ударили электрическим разрядом. Тварь раззявила пасть, разразившись ревом, и заткнулась, ощутив глоткой ствол ракетницы. Хлестко бахнуло – и мутант осветился изнутри мечущимся светом. Упал, забился в агонии – и стих. Медленно погас в глубине трупа огонек ракеты. Над телом неподвижно стоял Клещ – в одной руке электрошокер, в другой – дымящаяся ракетница.

– Ну, ты даешь… – в наступившей тишине проговорил Ржавый. – Беру свои слова обратно.