Месть Зоны. Рикошет

Главарь кивнул стоявшим рядом бойцам, и двое из них сорвались с места. Через несколько минут они уже тащили за ноги, лицом вниз, пыльное, бездыханное тело. Бросили его к ногам Советника, перевернули на спину.

Лапа вскрикнула. Удачник тихо выматерился.

У мертвого, выбритого наголо человека не было глаз. Точнее, на их месте зияли две кровавые дыры.

– Достойные выстрелы, – нехотя признал Кошелек. – Идеальный дуплет.

– Как насчет фото на память? – предложил Каток.

Труп приложили спиной к крупному булыжнику. Советник с ружьем присел рядом, изобразил сдержанную улыбку. Плотный достал из снаряжения зеркальный фотоаппарат с мощным объективом, приложился к окуляру. Щелкнул затвором, сообщив:

– Экслюзив. Для нашего клуба.

Краем глаза Бука заметил, как перекосило лицо Щебня. Видать, остались у сталкера какие-то капли совести.

– Уроды… – тихо проговорила Лапа.

На этот раз ей не удалось избежать крепкой пощечины лично от Катка. Девушка вскрикнула, отшатнулась, упав на руки Ржавого. Но тут же ее оттащили в сторону под выкрик одного из конвоиров:

– Друг к другу не приближаться!

– Ну, чего встали? – крикнул Каток. – Вперед, вперед! Сегодня нам обещали показать Буку.

Он отрывисто рассмеялся, и этот смех не сулил пленным ничего хорошего.

Когда пересекли пунктир «черной колючки», движение резко замедлилось. Щебень вел группу осторожно, сложным маршрутом. Бука снова обретал способности чувствовать Зону и по достоинству оценил навыки сталкера. Сам бы он, конечно, пошел более простым и коротким путем, но простому смертному это грозило гибелью – в банальной «комариной плеши» или в хитром «капкане кузнечика». Последняя аномалия была полной противоположностью гравиконцентрата, иногда ее называли «антигравиконцентрат». Убивала она не тем, что расплющивала «в лепешку», а подбрасывая жертву на убийственную высоту, упав с которой несчатный банально разбивался насмерть.

Все это время Бука послушно шел вперед – туда, куда указывал «официальный проводник» ЧВК. Пока парень не ощутил своей особенной «чуйкой»: впереди опасность. При этом явных признаков каких бы то ни было аномалий не наблюдалось – вполне себе нормальный маршрут меж трех невысоких холмов, поросших невысокой травой.

Бука замер, прислушиваясь к своим ощущениям, всматриваясь вперед, поглядывая по сторонам.

– Эй, что случилось? – недовольно крикнули за спиной.

«Малец» оглянулся. Видать, не все здесь имели представление о месте, в котором находятся. С одной стороны, это давало некоторое преимущество более опытным, то есть пленникам. С другой – один такой дурень грозил навлечь беду на целую компанию.

– Ну, чего встал? – Щебень толкнул его в спину стволом «калаша». – Давай, вперед потихоньку.

– Нельзя вперед, – отозвался Бука. – Там что-то есть.

– С чего ты взял?

– Чувствую.

– Кто ты такой, чтобы чувствовать? – мрачно усмехнулся Щебень. – Ты же вроде какой-то лаборант, или кто ты там есть? Ты даже в Институте не успел поработать и в Зоне впервые.

Бука кивнул. Рано было раскрывать собственную легенду.

– Тогда стойте на месте, – сказал он. – Я сейчас…

Щебень удивленно приподнял брови: этот парень, похоже, собирался отнять его хлеб, выполняя роль проводника, а не покорного мяса для взламывания смертельно опасных ловушек.

«Малец» медленно двинулся вперед. И ощутил ласковую, но властную и при этом незримую руку, препятствующую дальнейшему продвижению. Это Зона – так она заботилась о своем неразумном чаде. И обычно он не перечил столь явным предостережениям. Но сейчас в его сторону таращились десятки враждебных взглядов. И многие тайно или явно желали ему гибели.

Странные они, эти люди. Он вел их к заветной цели – а каждый из них не прочь был поглядеть, как единственный проводник заживо сгорит в какой-нибудь адской ловушке. Но он решил, что не доставит им такого удовольствия. Только не сегодня.

Преодолевая упругое сопротивление заботливой силы, он сделал еще один шаг вперед, и еще…

В лицо подуло ледяным ветром. И тут же взгляд уловил неприятную странность: травинки под ногами легли не так, как положено при дуновении нормального ветерка, они легли навстречу ветру. Бука закрыл глаза, пытаясь нащупать угрозу… И понял, что ни увидеть, ни ощутить ее он не сможет, пока не столкнется с бедой нос к носу и гарантированно не погибнет. Это была самая опасная разновидность ловушек Зоны, никак не проявлявших себя внешне. С такой он сталкивался лишь однажды и выжил только благодаря опеке со стороны темных сил, когда-то породивших его самого.

«Черная дыра». Так ее называли старожилы Зоны. И точно так же, как «черные дыры» космоса, их вычислили по косвенным признакам, никогда не наблюдая в реале. Одним из таких признаков было внезапное исчезновение людей и предметов. Со стороны это выглядело просто: был – и через секунду словно растворился в воздухе.