Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- А? Что? - Лучехвост вскочил и затравленно огляделся по сторонам. Кругом стояла пропитанная запахами деревьев непроглядная ночь.

- Лучехвост!

- Песчаник! - Он напряг слух, ожидая услышать ответ, но налетевший ветер загремел голыми ветками деревьев над его головой, заглушая все другие звуки. - Песчаник?

Лучехвост проснулся. За стволами белел утренний свет, ветер стих. Видимо, ему приснился сон - но что помешало Песчанику поговорить с ним? Лучехвост вскочил и зашипел, почувствовав голодный спазм в животе. Нужно было срочно перекусить! Ничего, Песчаник сможет навестить его в следующий раз, а сейчас нужно пускаться в путь. Близость территории племени Теней нервировала Лучехвоста, ему не терпелось отойти как можно дальше от этого опасного места.

Крошечный клочок неба над головой Лучехвоста сиял бледной синевой, тронутой по краям золотым сиянием. Рассвет! Лучехвост покрутился на месте и встал так, чтобы лучи солнца светили ему прямо в нос. Теперь он знал, в какую сторону идти. Не обращая внимания на рычащий от голода живот, Лучехвост принялся выбираться из папоротников. Вскоре перед ним выросли ежевичные заросли, и Лучехвост не успел и глазом моргнуть, как зацепился лапой за вьющуюся по земле плеть и кувырком полетел в колючки. Он взвизгнул от боли в разодранной лапе и захромал дальше, но через несколько шагов споткнулся другой лапой за торчащий из земли корень и снова очутился в колючках.

«Великое Звёздное племя, как коты могут тут жить?»

В ветвях весело щебетали птицы, и пустой живот Лучехвоста громким рычанием вторил их перекличке. Нужно было немедленно подкрепиться.

«Я должен быть сильным, чтобы поквитаться с Врабчиком. Я не могу позволить себе предстать перед ним жалким голодным бродягой, едва переставляющим лапы!»

Лучехвост остановился и принюхался. Мышь! Он припал к земле и затаился. Сухой лист, валявшийся на земле под ежевикой, всколыхнулся и задрожал. Мелькнуло бурое тельце - и Лучехвост прыгнул, не тратя времени на ожидание. Мышь бросилась наутёк. Лучехвост погнался за ней, протиснулся под колючие ветки, но шустрый зверёк шмыгнул по корням и юркнул под куст боярышника.

Шипя от досады, Лучехвост бросился к кусту и всмотрелся сквозь ветки. Вскоре он разглядел мышь, дрожавшую от страха возле ствола. Лучехвост вытянул лапу и заскрёб когтями по земле, пытаясь выцарапать дичь из укрытия. Но мышка не стала ждать, пока он до неё доберётся, и снова бросилась наутёк.

Лучехвост оказался с другой стороны куста, намереваясь отрезать ей путь к бегству, и успел заметить, как бурый комочек шмыгнул в папоротники. Путешественник с разбега прыгнул в заросли и зигзагами понёсся за мышью, пытаясь накрыть лапой мелькающий впереди комочек. Раз, другой - а на третий мышь проворно скрылась в щели деревянного забора.

«Проклятая мышь!» - выругался Лучехвост, глядя на дыру, в которой исчезла его дичь. Упоительный запах щекотал его ноздри, заставляя сглатывать голодную слюну. Лучехвост вскочил на забор. Впереди громоздились тёмно-красные каменные гнёзда Двуногих. Грубые, высоченные, с острыми углами и тяжёлыми крышами, они мрачно смотрели на Лучехвоста своими огромными квадратными глазищами. Лучехвост оскалился и зашипел на них, чтобы не думали, что его так легко можно запугать.

Между ним и ближайшим гнездом лежала квадратная лужайка, заросшая короткой травой. Череда деревянных изгородей, неотличимых от той, на которой он сидел, делили широкое пространство земли на одинаковые крошечные лужайки. Лучехвост поискал глазами свою мышь. Разумеется, её уже и след простыл. Он прошёлся вдоль забора, перепрыгнул через какую-то короткую толстую ветку, преграждавшую путь к следующей ограде, и посмотрел на лужайку. Там мыши тоже не было. Лучехвост скривил губы. На пустоши он бы её в два счёта поймал! Вот где настоящие охотничьи угодья - ни тебе деревьев, ни дурацких колючих кустов, ни деревянных загородок!

Он заметил какое-то движение в куче сухих листьев. У Лучехвоста задрожали усы. Он почуял запах мыши, и тут же увидел полускрытое листвой коричневое тельце. Не сводя глаз с дичи, Лучехвост спрыгнул на сырую чёрную землю. Молнией метнувшись к куче, он схватил мышь зубами и прикончил одним укусом. Рыча от голода, он принялся за еду.

«Спасибо, Звёздное племя!»

Казалось, он никогда в жизни не ел ничего вкуснее этого тёплого мяса! Лучехвост жадно чавкал, наслаждаясь каждым кусочком.

Он едва успел дожевать, как вдруг услышал за своей спиной негромкое рычание, от которого его шерсть поднялась дыбом.

Собака!

Глава VII

Лучехвост обернулся. Огромный пёс стоял в хвосте от него, свирепо скалясь и сверкая глазами.