Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Речные коты умеют плавать.

- А четвёртое племя?

Лучехвост принялся за умывание.

- Племя Теней. Они живут в сосновом бору рядом с Грозовыми котами. Это самое мерзкое племя из всех. Их никто не любит, уж не знаю, как они сами себя выносят!

Джейк поскрёб лапой за ухом.

- Значит, все остальные племена дружат между собой?

- Ещё чего! - фыркнул Лучехвост. - Мы не друзья, а соперники. Если какой-нибудь чужак забредёт на нашу территорию, мы с него шкуру спустим! - Джейк вытаращил глаза, а Лучехвост невольно вспомнил о Ночнице и Щукозубе. - То есть, не обязательно… иногда можем просто прогнать, - поправился он. - Просто у нас так заведено, что все живут на своей территории. - Он решил не рассказывать о Советах, чтобы не сбивать Джейка с толку.

- А почему тогда ты ушёл? - спросил Джейк, поглядев на Лучехвоста. Его зелёные глаза сияли в лунном свете, струившемся через прозрачную стену.

Лучехвост опустил взгляд на мягкую подстилку.

- Ну, тут такое дело… Короче, мне нужно кое-что сделать.

Он не стал говорить, что ему просто стало тесно в границах племени. Не стал признаваться, что чувствовал себя пленником на родной пустоши, среди соплеменников. Умолчал о своём страстном желании узнать, что за земли лежат вокруг. Лучехвост догадывался, что со стороны может показаться, будто это любопытство не принесло ему ничего, кроме неприятностей.

- Это воинская миссия? - шёпотом спросил Джейк.

Лучехвост повёл ушами. Миссия? А что, звучит красиво!

- Да, - ответил он.

«В конце концов, это же миссия, правда? Вот только какая - воинская или моя собственная? Вересковая Звезда не поручала мне отомстить Врабчику, и я даже не знаю, по-воински ли поступаю или нет…»

Лучехвост поспешил отогнать эту неприятную мысль. Он плотнее подобрал под себя лапы и закрыл глаза.

- Не могу поверить - я сплю рядом с настоящим воином! - прозвучал в темноте благоговейный шёпот Джейка.

- А я не могу поверить, что сплю рядом с домашним котом! - буркнул Лучехвост.

Настоящий воин скорее замёрз бы на полу, чем согласился лечь в гнёздышко домашнего неженки! Так-то оно так, но Лучехвост был очень усталым воином. Его мысли начали путаться, веки отяжелели.

- Лучехвост… - снова прозвучал издалека тихий голос Песчаника. - Лучехвост… Ты - воин. Ты всегда останешься воином.

«Правда?» - сонно подумал Лучехвост, проваливаясь в темноту.

Глава IX

Сквозь прозрачные стены просачивался тусклый рассвет. Лучехвост поднял голову, поморгал, вновь увидев перед собой белую блестящую комнату. Он потянулся, прислушался к животу. Сегодня путешественник чувствовал себя гораздо лучше, тяжесть в желудке исчезла, да и сам живот перестал быть твёрдым, как камень. Лучехвост бесшумно выбрался из гнёздышка, стараясь не потревожить сладко сопящего Джейка.

Плоский камешек Джейка опять был доверху полон едой. В животе у Лучехвоста заурчало, но он решил перед завтраком немного осмотреться. Он вскочил на какой-то выступ, с него перепрыгнул на узкий карниз под прозрачной стеной.

Вытянув шею, Лучехвост с опаской прикоснулся носом к куску прозрачного камня и тут же отдёрнулся.

«Холодно! Наверное, эта стена сделана изо льда, поэтому через неё всё видно, - решил Лучехвост, однако у него остались некоторые сомнения в правильности этого предположения. - Почему тогда этот лёд не тает, когда я на него дышу?»

Лучехвост привстал на задние лапы, упёрся передними в ледяную стену и надавил, рассчитывая, что тонкая корочка сейчас пойдёт трещинами, как лёд на луже в стужу Голых Деревьев. Однако странный лёд повёл себя совсем иначе - он даже не скрипнул.

Шипя от огорчения, Лучехвост уставился на обожжённую заморозками траву и пожухлые кусты. Из-за кустов выглядывала уже знакомая ему деревянная стена, за которой стеной стоял лес.

У Лучехвоста защемило сердце. Он должен быть там, в лесу, а не сидеть взаперти в гнезде Двуногого! Он опустился на все лапы и прижался лбом к прозрачному камню.

- Окно не откроется, - раздался снизу спокойный голос Джейка. Он уже проснулся и теперь сидел в своём гнездышке, взъерошенный после сна.

Окно? Лучехвост снова посмотрел на кусок прозрачного льда. Ну и словечки у этих домашних!

Джейк вскочил на выступ рядом с Лучехвостом, кивнул на видневшийся за кустами забор.

- Вот оттуда я наблюдаю за лесными котами, - сказал он.

Лучехвост снова приник носом к окну. Лес был совсем рядом, хвостом подать.

- Это территория Грозового племени? - недоверчиво спросил он.

- Ну да, - с удивлением ответил Джейк. - А ты разве не знал?

Лучехвост сердито отряхнулся.

- Откуда? - огрызнулся он. - Говорю же тебе, у нас не принято навещать соседей! А сюда никакие запахи не проникают.

- Мой домашний скоро тебя отпустит, - сказал Джейк.

- Когда? - пробурчал Лучехвост.

- Не знаю, - пожал плечами Джейк. - Наверное, когда решит, что ты выздоровел.

Не успел он договорить, как большая дверь распахнулась и в комнату вошёл Двуногий. Он с порога заурчал что-то, ласково глядя на котов. В руках он держал нечто плоское и мягкое, похожее на синюю шкуру.

Лучехвост насторожился, заметив, что Двуногий смотрит на него.