Место действия - Южный Ливан

— А дальше и рассказывать нечего. Пролежал в подвале до темноты, потом пополз потихоньку, куда глаза глядят. Может так и загнулся бы, но местные беженцы случайно подобрали, те, что по подвалам прятались. Чеченцы, кстати… Не поверишь…

— Не поверю, — сухо вымолвил Волк, жестко сжав губы.

— Тем не менее, — продолжал Шварцман. — Я у них в подвале три дня провалялся, пока разведка наша, случайно туда не забрела. Тогда уже пацаны меня на себе вытащили…

— Ладно, — Волк испытующе глянул в глаза попутчику. — Здесь-то, какими судьбами?

— Служба… — развел руками Шварцман.

— Не Сирии служба-то, правильно понимаю?

— Правильно, — выдохнул Шварцман, в свою очередь, сверля старого знакомца испытующим взглядом.

— Кому, если не секрет? — обманчивая небрежность тона не могла никого сейчас обмануть, не могла скрыть звучащего в вопросе напряжения.

— Родине, кому же еще, — криво ухмыльнулся Шварцман.

— Ого! — искренне удивился Волк. — И что же надо здесь ГРУ?

— ГРУ? — не сразу понял «мистааравим». — А, вот ты о чем… Нет, командир, у меня теперь другая родина, и ГРУ здесь совсем не причем…

— Вот, значит как, — тяжело выговорил Волк. — Вот, значит как… Выходит казачок засланный… Один, или вся группа?

— Вся, — кивнул Шварцман.

— Вот как… — вновь повторил задумчиво Волк. — Раз так легко говоришь, выходит все, отгуляла роща золотая… Мои в задних машинах живы еще?

— Живы, не беспокойся…

— И когда же?

— Никогда, — отрезал Шварцман. — Цель — Омар Махди, вы нам без надобности.

— Махди, говоришь, — Волк смахнул ладонью со лба выступивший пот. — Но я то тебя узнал, выходит не выйдет у вас ничего.

— Сдашь? — криво улыбнулся Шварцман.

— Что за словечки дурацкие? — возмутился Волк. — Мы с тобой что, в школе училке под жопу кнопку подкладываем? Какое сдашь? Разоблачу группу диверсантов, так это правильно называется.

Шварцман не отрывая взгляда от дороги, осторожно потянул правой рукой рукоять спрятанного в набедренных ножнах клинка. Одно короткое движение и острое жало вонзится водителю в горло, навсегда лишая его возможности кого-то разоблачить. Все! Все слова уже сказаны и дальнейшее известно, да и смешно было бы ожидать чего-то иного. Волк прав, здесь все серьезно, и игры идут взрослые, кровавые, а раз уж жизнь развела по разные стороны баррикад, глупо надеяться, что кто-то подставится в память о некогда существовавшей дружбе. Вот только почему так невыносимо тяжело движется тренированная и привычная к ножу рука, почему так невероятно трудно, решиться на этот смертоносный отточенный удар? Трудно, но надо! Это необходимо, не только ради спасения собственной жизни, и даже не столь ради нее, сколько для того, чтобы жили лопоухий Мотя и здоровяк Айзек, чтобы кровавый хищник Махди, получил наконец по заслугам за все свои преступления, чтобы жизнь тысяч мирных людей по ту сторону границы стала хоть чуточку спокойнее и безопаснее… И все это тяжелой гирей легло на одну чашу весов, в то время как на противоположной всего лишь давняя дружба. Всего лишь… Ведь это так мало в наше время, почти ничего… Но почему же тогда весы так долго колеблются в равновесии, заставляя предательски дрожать сжимающие теплую рукоять ножа пальцы? Нет, все, к черту слабость, надо решаться, иначе потом будет поздно. Всего один короткий удар! Ему даже не будет больно, он просто не успеет понять, что произошло. Давай же! Ну! Миллиметр за миллиметром стальное жало поползло из ножен.

— Ты ножичек-то обратно задвинь, дурень, — проворчал Волк, с повышенным вниманием разглядывая убегающую под колеса дорогу. — Еще порежешься ненароком. Подумал, как потом мой труп объяснять будешь? Что, ссора на почве внезапно возникшей неприязни? Так тебе и поверили! Как был недоучкой, так и остался, прости Господи! Провалишь же задание, идиот!

— А если ты расскажешь своим кто я такой, что лучше будет? — срывающимся от волнения голосом спросил Шварцман.

— Не лучше, — согласился Волк. — Только не расскажу. Промолчу, так уж и быть.

— Чего вдруг? — недоверчиво покосился на него Шварцман.

— Того! Надоело предавать! Хоть раз хочется остаться честным человеком. Или наоборот, уж предавать, так всех. С какой стати делать исключение для этих уродов? Чем они лучше других?

— Не понял…

— А тебе и не надо, — спохватившись, отрезал Волк. — Просто делай свое дело. С этой минуты я тебя не знаю, и не знал никогда. Это же просто случайность, что ты встретил здесь старого знакомца, так?

— Так, — кивнул головой Шварцман.

— Вот считай, что этой случайности не произошло.

Дальше они ехали в полнейшем молчании, думая каждый о своем.

— Отлично, — смуглое лицо Махди украшенное аккуратно подстриженной кучерявой бородкой лучилось чистой, незамутненной радостью. — Я всегда верил, что братья-мусульмане не оставят наш многострадальный народ в беде. Но сегодняшний подарок превзошел даже самые смелые мои ожидания. С этим оружием, я смогу преподать подлым гяурам такой урок, который они не скоро забудут. Наконец-то пришел час расплаты и для этих воздушных пиратов, безнаказанно убивавших наших родных и близких.