Место для жизни

В это время в Греции сопротивляться персам собирались только Афины и Спарта. Остальные были готовы сдаться заранее.

Афиняне и спартанцы послали к оракулу. Сначала оракул ответил афинянам в том духе, что они мертвецы. Мол, все погибнут.

Афиняне не обрадовались. Собрав деньжат, они послали гонцов вторично. На этот раз оракул ответил так:

“Надежнее стен городских борта деревянные будут.”

Умные люди поняли, что им предлагают смываться. Все знали, что афиняне богаты, и смогут поселиться где-нибудь в Италии.

Спартанцы не любили денег, но отличались доблестью. Им оракул так написал:

“Если погибнет страна, в живых останется царь. Если страна уцелеет, погибнуть царю суждено.”

Сергей сел напротив Натальи, скрестив ноги.

– Заметь, как квалифицированно были составлены пророчества. Конечно, хроники не указывают, посылал ли к оракулу Ксеркс.

– Так это была игра?

– Это была она из наиболее интересных информационных войн в ранней истории человечества. Конечно, это ерунда, по сравнению с тем, что творилось в древнем Китае…

Представь себе афинян, обсуждающих это послание. Большинство богачей уже выправляли себе загранпаспорта, срочно приобретали недвижимость за границей. Но нашелся некий Фемистокл, который предложил бороться на море. Собрали народное собрание, проголосовали. Решили воевать.

Персы имели огромный транспортный флот, целую армаду, но большинство из них не умели даже плавать, не то что воевать на воде. Афины горожане были вынуждены оставить. Так исполнилось предсказание оракула.

Наталья начала понимать.

– А что спартанцы?

– Царь Леонид был благородным человеком. Он взял отряд из трехсот спартанских аристократов, отряд из сыновей жрецов, и встал в Фермопилах.

Разумеется, не о каком внезапном нападении персов и речи не шло. Когда миллионная армия приблизилась, разведчики доложили Ксерксу, что спартанцы расчесывают волосы, и выполняют гимнастические упражнения.

Царь персов был поражен. Он не верил, что перед ним не сумасшедшие. Последовал короткий обмен сообщениями, самое известное из которых “Мы будем драться в тени!”

Наталья подвинулась поближе к Сергею:

– Теперь понятно, почему Леонид пошел на смерть! А что сыновья жрецов?

– Как только пал последний спартанец, они подняли копья.

Но это уже не имело значения – информационную войну Ксеркс проиграл. Спартанцы верили, что они не будут разбиты, афиняне готовились профессионально воевать на воде.

Вот тебе и пример управления общественным сознанием. Что там наши предвыборные компании!

Наталья положила свои руки Сергею на плечи, их тела соприкоснулись.

– Как у тебя здорово получается. Ну и чему еще ты хочешь меня поучить?

Котеев медленно убрал разделяющую их тонкую ткань, обнял подругу за талию и притянул к себе…

Но вновь вернемся к двоим друзьям, плывущим по Ильмень-озеру, откуда когда-то началась история Руси. Более тысячи лет назад в этих местах появился Рюрик со своими домашними и верной дружиной. Теперь их маршрутом воспользовались и Сато с Копыловым. Когда катер подходил к южному берегу, Сато и Иван стояли на открытой передней палубе. Солнце наконец пробилось сквозь сплошную пелену серых туч, и как-то искоса освещало пространство. Из темных волн, под сумрачными серыми небесами, вставал берег. Яркие боковые лучи осветили изумрудную траву, далекую стену черного леса. Постепенно стал виден причал, разбросанные тут и там темные избы.

– Что это? – Сато показалось, что он видит мираж.

На самом берегу, на зеленой молодой траве, среди ярких куч свежей стружки, стояли десятки строящихся ладей. Они полностью повторяли знакомые Сато силуэты драккаров – боевых кораблей викингов.

Единственное отличие – гордые лебединые носы были срезаны под основание, и не было страшных драконьих морд.

– Что это? – проговорил Сато.

– Последний рыболовецкий совхоз. Сами и рыбу ловят, и лодки строят, – отвечал Иван, – без парусов, под мотор делают. С каждым годом все меньше.

– У нас, в Японии, раньше тоже такие были! Хочу такую лодку! Только пусть с нормальным носом сделают, – застонал Сато.

– А что, стоит недорого. Дешевле автомобиля. Да только куда на ней поплывешь!

Катер подошел ближе, и Сато увидел на воде еще десятки лодок. Они были темные, залитые маслом и топливом, на корме громоздились уродливые моторы. Рядом с моторками были и маленькие, гребные, но все они повторяли один и тот же древний образец. Строить лодки по другой технологии здесь, видимо, просто не умели.

Сато достал портативный фотоаппарат, и извел целую катушку пленки.

– Пойдем, пойдем, – торопил Иван. Если на автобус опоздаем, придется здесь ночевать. А в Старой Руссе у меня родственники.

До Старой Руссы друзей вез маленький автобус, битком набитый людьми. Сато несколько раз выглядывал из окна, желая убедиться, что они едут по асфальтированной дороге. Глаза говорили одно, а тело чувствовало другое. Когда автобус затормозил на центральной площади Старой Руссы, Сато понял, что Новгород – это передовой, ультрасовременный город.

Глава 14