Место для жизни

– Понятно, – молвил Святослав, – бери себе царя. Меч у тебя крепкий. Пусть помудрует! А уж кагана я сам завалю!

Дружинники засмеялись. Олаф с надеждой посмотрел на Свенельда:

– Свенельд, а Свенельд, может на зиму здесь останемся? Тут хорошо, – Олафу не особенно хотелось торопиться на войну.

Свенельд был стар, трезв, и рассудителен:

– Пустое. До осени здесь закончим, переволочемся в Дон, и рванем дальше – в Рим и Андалус!

На центральной площади деревни викинги устроили настоящее пиршество. Лесовики тащили пиво, мед, дичь и поросят. Воины сидели вокруг большого костра, пили, и жарили мясо. Когда головы слегка пошли кругом от выпитого, Свенельд потребовал песню.

– Песнь! Хотим песнь! Любо! – кричали дружинники, весьма расположенные к музыке. Самые нетерпеливые били рукоятками мечей в гулкие щиты.

Внезапно крики смолкли – это появился уже хорошо поддатый майстерзингер Бьян Кнутсон. Он пытался так отрегулировать натяжение струн на большом деревянном ящике, чтобы инструмент производил хоть сколько-нибудь мелодичные звуки. Махнув рукой, Кнутсон отказался от этой затеи, привычно рассудив, что среди диких лесов его музыка и так будет вне конкуренции.

– Давай о Вещем Олеге! – потребовал старый Свенельд. Свенельду очень нравился этот сказ, так как Великий Хельгу – Олег не был наследственным князем, и руководил дружиной только по праву сильного.

Майстер Бьян Кнутсон еще раз махнул рукой, намереваясь попасть по струнам, но не рассчитал, и неожиданно завалился назад. Бойцы засмеялись, усадили певца в устойчивое положение, поднесли освежающей браги. Кнутсон выпил, отшвырнул кубок. Его руки вновь обрели ту необыкновенную легкость, за которую он еще десять лет назад был дружно провозглашен королем всех музыкантов. Дело было на свадьбе шведского короля и датской принцессы, и всех несогласных – преимущественно датчан, вырезали уже на второй день веселья.

Итак, майстерзингер ударил по струнам и запел. Его мощная глотка производила те особые ревущие звуки, которые так любили слушать дружинники Святослава. Эти звуки живо напоминали им шум прибоя в родных фиордах, ветер и волны, беснующиеся над родными скалами. Когда воздух кончался в груди певца, десятки мощных глоток подхватывали последние слова, и пели припев. При этом спины воинов распрямлялись, головы запрокидывались назад, а руки напротив, непроизвольно сжимались, и тянулись к груди.

”Они все еще гребут” – подумал Святослав.

Услыхав песнь, все воины сгрудились у ярко пылающего костра, а лесовики в ужасе начали тащить в ближайший лес свои нехитрые пожитки, и уводить скот.

Кнутсон начал как всегда, с зачина, где рассказывалось, как великий Рюрик пришел в восточные земли вместе со своей верной дружиной и всеми людьми своего племени. Особо подчеркнул сказитель недостойный поступок Дира и Аскольда. Эти бояре не только откололись от своего конунга, увели часть дружины, и своим именем захватили лучший город южных земель, но и отказались делиться – посылать часть добычи своему предводителю.

Бойцы одобрительно кивали, слушая, как Хельгу с сыном Рюрика приплыл в Киев, как он хитро обманул бдительность охраны мятежных бояр, и как ловко расправился с обоими. Эта часть сказания вызывала у Свенельда самые противоречивые чувства, так как он был бы не прочь при случае сам объявить себя князем. Да только удобного случая все как-то не представлялось.

Когда певец дошел до похода Олега к берегам богатого города царей, в глазах дружинников стали загораться зловещие огоньки. Это горели и сверкали россыпи рубинов, изумрудов, сапфиров, и золота, которые им еще только предстояло завоевать. С одним из воинов случился припадок берсеркерства, он зарубил пару заложников, и стал бросаться на своих, размахивая обнаженным мечом. Берсеркеру дали оглоблей под колени, набили морду, и до утра отобрали меч.

Закат окончательно догорел, стало темно и довольно прохладно. Костер давал совсем мало света и тепла, и кто-то предложил поджечь пару ближайших домов. Князья и старшие с трудом успокоили горячие головы, предложив сперва согреться изнутри и дослушать сказителя. Когда порядок был восстановлен, Бьян Кнутсон перешел к самой печальной части рассказа – о трагической гибели Вещего князя, постигшей его на костях любимого коня. На этом месте даже самые лихие головы закручинились, и тризна по Олегу, умершему уже более сорока лет назад, была продолжена.

Старшие совершенно потеряли управление над своими людьми. Святослав был изрядно пьян, Свенельд прикорнул около угольков костра, Олаф где-то в темноте наслаждался своей молодой девкой. Бойцы доедали съестное, и допивали остатки хмельного, как будто всю оставшуюся жизнь им не придется уже не поесть как следует, не выпить ни капли влаги. Ближе к утру, деревню все-таки подожгли…

… Копылов очнулся, когда машина остановилась перед домом, где находилась резиденция старого Савабэ Городзаэмона.

– Помогай, хватит спать! – Ёшинака и Накамура озабочено закидывали в багажник сумки с амуницией для занятий кэндо. Итосу кивнул Ивану:

– Мата асита! Береги голову. Савабэ-сэнсэй шутить не любит.