Место, где находится вечность

Много лет назад семью короля постигло несчастье. Принц серьезно заболел. Что за болезнь — никто не знал. Но юноша был на волосок от смерти. Король обратился к другу. Клемент ушёл в подвал дома, в котором, как говорят, находится волшебное сердце королевства. Чародея не видели несколько месяцев. Затем он призвал короля и юного принца, долго говорил с ними и передал Великую Тайну. С тех пор Клемента никто не видел. Он исчез, будто его и не было. Принц выздоровел, но сам король в знак скорби о своём друге отказался от всех развлечений и выходит к людям крайне редко, лишь в исключительных случаях. Живёт в строгом уединении, занимаясь делами королевства. И доступ к нему имеют лишь немногие, кому он доверяет.

7

Анжелика размышляла обо всём этом, лежа в ванной и наслаждаясь легкостью в теле.

Часы в комнате пробили восемь вечера. Пора одеваться к ужину. Девушка с сожалением вылезла из воды. Так не хотелось куда-то идти и строить из себя светскую даму, следить за каждым своим словом. Конечно, можно было никуда не ходить, она была вольна в этом. Но не хотелось пропустить что-нибудь интересное, которое обязательно произойдет в её отсутствие. К тому же Анастасия будет ждать. Анжелика не хотела огорчать эту милую, мечтательную женщину, не похожую на всех остальных. Она сушила свои великолепные волосы, стоя перед зеркалом, когда в дверь постучали.

Девушка встретила Гаспара с радостной улыбкой.

— Добрый вечер, Гаспар. Давно я вас не видела. С вами все в порядке?

— Добрый вечер, мадам Анжелика, — поприветствовал в свою очередь Гаспар и замолк на полуслове, восхищённо глядя на девушку.

— Что-то не так? — спросила она, смущенно запахивая ворот халата.

— Как вы восхитительны! — произнес мужчина. — У вас чудесные волосы. Зачем вы прячете такую роскошь?

— Спасибо, — сконфуженно поблагодарила Анжелика. — Но думаю, что вы пришли не для комплиментов.

— Да, конечно, — спохватился мужчина. — Принц хочет сегодня видеть вас в Голубой столовой.

— Ах, вот оно что. Он вспомнил про меня. Очень благодарна… И я не могу отказаться?

— Мадам, желание принца — закон.

— Уже не правило, а закон. Хорошо… Вы подождете, пока я оденусь?

— Не беспокойтесь, я буду за дверью.

Когда Анжелика вышла из комнаты, Гаспар бросил сожалеющий взгляд на ее волосы, снова собранные в пучок.

— Мне кажется, мадам, что вы недооцениваете себя. На вашем месте я сделал бы всё, чтобы расположить к себе принца и добиться привилегий.

— Послушайте, Гаспар, — возразила девушка. — Я не отрицаю, что принц Антуан влиятельный и обаятельный, но наши с ним ценности лежат в разных плоскостях. Вот ваша дружба, какой бы малой она ни была, мне дороже, чем расположение принца.

Эти слова невероятно растрогали Гаспара, и он с благодарностью посмотрел на Анжелику, на его глазах блеснули слёзы. Затем он молча подошел к девушке, поклонился и запечатлел на ее руке долгий поцелуй.

— Мадам Анжелика, как вы знаете, я доверенное лицо принца и, можно сказать, его друг. Я уверен, что вы ошибаетесь в своей оценке. Предоставляю вам право во всём разобраться самой. Но знайте: отныне нет более преданного вам человека, чем я. И докажу это немедленно. Знаю, что вас интересуют книги. При первом же случае предоставлю вам возможность ознакомиться с нашей библиотекой. Но прошу вас об этом молчать, никому не говорить ни слова.

— Можете не беспокоиться, Гаспар. Но откуда вы узнали о моём желании? — удивлённая Анжелика никак не ожидала такого успеха.

В ответ мужчины лишь загадочно улыбнулся:

— Нам пора.

— Ладно… А насчёт привилегий… Что-то я не заметила большого отличия Розовой столовой от Голубой.

— Вам еще много предстоит узнать…

В Голубой столовой было всё по-прежнему. Анжелика ловила на себе недоуменные взгляды. С чего это она снова здесь появилась? Принц не вышел навстречу к гостье, как в первый раз, и казалось, что совсем не обратил внимания на её появление.

Гаспар усадил Анжелику довольно-таки далеко от Антуана. Она была разочарована таким приемом. Ведь надеялась поговорить с принцем, получить ответы на некоторые вопросы, но приходилось ждать.

Девушка огляделась и увидела несколько знакомых лиц из Розовой гостиной. Значит, не только о ней вспомнил Антуан. В гостиной, куда все последовали по обыкновению после трапезы, на этот раз играла негромкая музыка, которая равномерно заполняла все уголки комнаты. Отовсюду были слышны разговоры и приглушенный смех. Анжелика задумчиво встала у камина, разглядывая искусственное пламя, которое лениво лизало никогда несгораемые поленья.

— Мадам Анжелика, я рад, что вы снова с нами, — за спиной девушки возник Антуан, игриво улыбаясь. Чувствовалось, что он знал, как обаятелен, и открыто этим пользовался.