Место, где находится вечность

— Будьте любезны, сегодня не ложитесь спать. В семь за вами придёт Гаспар. Он постучит три раза. Приготовьтесь. Оденьте что-нибудь неброское.

Девушка хотел узнать, что всё это значит. Но женщина больше не произнесла ни слова. К тому же в этот момент мимо проходил угрюмый молодой человек, носящий немного странное имя Клен, с которым Анжелика испытывала взаимную неприязнь. Поэтому она не стала ничего больше допытываться у Анастасии, боясь, что их разговор могут услышать.

В назначенное время явился Гаспар. На условный стук Анжелика открыла дверь и впустила посетителя. Мужчина молча оглядел ее с ног до головы и довольно кивнул. Поверх серого платья девушка накинула чёрный плащ с капюшоном, который наглухо завязывался под подбородком. При таком освещении, которое всегда было в это время, она была еле различима в глубине комнаты.

— Идемте, — вместо приветствия произнёс Гаспар. — Запоминайте дорогу. Назад придёте одна.

— А как же собаки?

— Не беспокойтесь. Я всё уладил. До восьми часов вы будете в безопасности.

Путь запомнить было не так уж сложно, как показалось Анжелике сначала. Она считала… Коридор и зал — раз, коридор и зал — два. Затем поворот налево и ещё коридор, заканчивающийся маленькой, еле заметной дверью, за которой круто уходила вниз железная винтовая лестница.

— Осторожнее, — прошептал Гаспар, — здесь очень темно. — Пригните голову.

Провожатый распахнул невидимую в темноте дверь. А в руке его вспыхнул свет. Это была свеча, имитация, как и все остальное здесь.

— Теперь мы в безопасности, — смело произнес мужчина. — Это наше книгохранилище. Вы можете выбрать себе любое чтиво. Напоминаю, ваше время до восьми, затем спустят собак. Дорогу назад помните?

Анжелика кивнула.

— Здесь практически никто не бывает, так что — не бойтесь. Освещение — вот эта свеча. При выходе оставьте её на том столике. По лестнице придется подниматься в темноте. И там, наверху, будьте осторожнее. И ещё…

Договорить мужчина не успел. Они оба почувствовали, что пол под ногами содрогнулся, а затем услышали приглушенный грохот, похожий на взрыв.

— Что это? — Обеспокоенно спросила Анжелика.

Гаспар тоже был удивлён, но голос прозвучал спокойно:

— Не волнуйтесь, ничего страшного. Такое бывает. Землетрясение, — и, заметив испуганный взгляд девушки, добавил: — Здесь никому ничего не угрожает… Вы всё хорошо запомнили, что я вам сказал? Тогда я прощаюсь.

Гаспар заторопился. Уже у дверей добавил:

— Не забудьте, у вас осталось полчаса.

— Но у меня нет часов, — вспомнила Анжелика.

Гаспар указал на тот же столик, с которого взял свечу:

— Здесь везде есть часы…

Оставшись одна, Анжелика огляделась. Это было обширное помещение, достойное называться именно книгохранилищем. Длинными рядами стояли застекленные книжные шкафы, на полках аккуратно расположились книги в кожаных и сафьяновых переплетах. Анжелика не спеша пошла, разглядывая названия книг.

Боже! Каких только авторов тут не было. И всемирно известные, и не очень, разные страны, народы, культуры. Это было чудесно. Но было одно "но"… Всё это были книги для детей: сказки, легенды, былины, рассказы, стихи и прочее. Девушка обошла уже рядов шесть длинных стеллажей. Но сказки ещё не кончались. Может, здесь есть только одни сказки? Чтобы убедиться или опровергнуть догадку, она, почти не останавливаясь, пробежала ещё пять рядов. Затем резко остановилась и поднесла свечу к полке. Сказки… Ещё пять длинных рядов… Сказки… Ещё и опять… Тот же результат…

Разочарованная девушка хотела было повернуть назад, но тут ее внимание привлекли книжные шкафы впереди. Они были массивнее предыдущих и более светлые по цвету. Подойдя ближе, она увидела то, что искала, и облегченно вздохнула. История… Вот к чему она стремилась. И это было только начало. Насколько хватало взгляда, следующие шкафы были такого же оттенка. Девушка поняла, что вся литература расставлена по темам в различные по цвету шкафы.

И здесь были собраны все экземпляры книг, когда-либо написанные. Все начинается с детства. Поэтому девушка так долго обнаруживала только сказки. Может те, кто раньше забредал сюда, не заходил так далеко, и сложилось впечатление, что в книгохранилище собраны только сказки. Часы показывали 7:40, значит, в запасе минут двадцать, не больше. Надо еще успеть вернуться назад. Анжелика осмотрела ещё ряда два, опуская первоисточники, затем взяла наугад двухтомник "История мировых открытий" и поспешила к выходу.

Искусственный огонь свечи в руках горел, как настоящий, но на ощупь был не горячее, чем маленькая лампочка карманного фонарика. Палец ощутил мягкость, как у слабо надутого воздушного шарика. Анжелика положила свечу на стол, и она тут же погасла. Этот странный мир продолжал удивлять.

Обратный путь не вызвал осложнений, и Анжелика закрыла за собой дверь в тот момент, когда часы начали отбивать восемь ударов. Сразу же взялась за книгу. Это было что-то вроде энциклопедии, своеобразный экскурс по самым наиболее значимым открытиям.