Место, где земля закругляется 2 (СИ)

— Так, так. Что мы имеем? Анклав — пустое место. Да, да, пустое. Дырка от задницы теперь Анклав. Что они могут? Десяток гвардейцев да горстка жирных жуликов в балахонах… Без заклинаний они ничто.

Он перевёл взгляд налитых кровью глаз на девушку в ошейнике.

— А наш покойный тесть был бы не против помочь зятю войсками. Парочка отрядов майити, и остров наш. Правда, любимая?

Девушка подняла голову. Её узкие карие глаза блеснули ненавистью из-под копны тёмных волос.

— Молчание — знак согласия, — усмехнулся Князь. — Твой, а теперь и наш, дядюшка пришлёт войска, а там посмотрим — кто кого.

— Совет графов откажет, — прошипела девушка. — Ты ничего не получишь!

Князь рассмеялся, махнул ладонью. Сверкнули бриллианты.

— Не волнуйся, моя любовь. Даст. Когда на кону такой куш, синячок на миленькой мордашке ничего не значит. Даже на личике принцессы Холодных Земель. Тут главное — кто придёт первым.

Он хлопнул в ладоши. Приказал возникшему, как чёртик из коробочки, евнуху:

— Моего военного советника сюда. Если появится посланник — ко мне, немедленно.

***

Бакалавр академии Анклава, секретарь факультета прикладной магии, вставил ключ в замок. Дверь в хранилище свитков была массивной, тяжёлой, как могильная плита. Секретарь уже накачал себе мускулы, открывая и закрывая её — с тех пор, как старый кладовщик отдал концы.

Заклинания защиты от взлома ректор запретил применять после того, как предыдущему хранителю заклинаний взрывом снесло голову. То, что осталось от мага-кладовщика, команда студентов целый день соскребала со стен — вместе с собственной блевотиной.

Любой свиток теперь мог сотворить с его обладателем что угодно, и никто не сказал бы, что будет, если разорвать простенькую бумажку для разжигания, скажем, свечки.

Но простолюдинам, — лавочникам, рыбакам, портным и проституткам это знать не обязательно. Достаточно уже того, что академия запретила продажи. Под предлогом, что запасы кончаются, и пока ещё снарядят новый Корабль Возмездия…

Секретарь налёг на ключ — замок был старый, предыдущий хранитель им почти не пользовался, полагаясь на силу заклинаний.

Услышал шорох за спиной, торопливый шёпот. Обернулся.

— Вы что тут де…

Блеснуло лезвие. Между рёбер с хрустом вошло что-то холодное и безжалостное. Сквозь вспышку невыносимой боли бакалавр услышал:

— Ты чего?! Убивать не договаривались!

— Заткнись, кретин. Он нас узнал! Всё равно магия сдохла, факультет накрылся… Хоть деньжат на дорогу поднимем. Счастье, мы первые пришли. Последние амулеты отдал, чтоб банду с боевого факультета в обход отправить.

— А я хотел в магистратуру идти, — простонал один из убийц. — Теперь всё…

— Кончай ныть, хватай свитки!

Больше секретарь не слышал уже ничего.

***

Деньги перешли из рук в руки. Счастливый покупатель — явный барыга — скрылся во тьме. Его охранник, здоровенный детина, сверкнул единственным глазом на студентов, поглаживая рукоять короткого меча. Но всё же развернулся и ушёл за хозяином, решив, что с почти-магами связываться не стоит.

Бывший студент, а ныне свободный торговец и маг-недоучка взвесил на ладони упругий мешочек. Второй студент, тяжко вздохнув, сунул свой мешочек за пазуху, туже затянул пояс. Вытянул из рукава и развернул свиток.

— Эй, ты чего, говно ящера?! — взвизгнул его подельник. — Сказано было — продать всё!

— Сам говно, — огрызнулся студент. — Если нас найдут, кишки выпустят. Мне внешность сменить надо. Вот, глянь, свиточек — самый ценный в кладовке. С ним меня никто не узнает.

— Магия не работает! — прошипел подельник. — Лучше бы деньги взяли…

— Жизнь дороже денег, — с этими словами студент разорвал бумажку.

Внезапный порыв ветра взметнул пыль, пробарабанил камешками по стене борделя, на задах которого происходила сделка.

Подельник взвизгнул. Вытаращил глаза, открывая и закрывая рот, как рыба.

Тело студента, лучшего дружка и товарища по разным проделкам, корёжило и крутило, как будто его мяли невидимые огромные руки.

Вот лицо смялось по бокам, вытянулось и удлинилось, превратившись в рыло с длинным носом и торчащими зубами. Зубы всё вытягивались и искривлялись, а вместе с ними вытягивались руки бывшего студента. Грудь же разрослась и стала похожа на бочку с выпуклыми рёбрами. Скоро странное существо упало на передние конечности, заскребло землю когтями искривлённых пальцев. Бочкообразная грудь вздулась, вытянутая челюсть изрыгнула заунывный вой. Красные светящиеся глаза впились в дрожащего человека — бывшего дружка.

— А-а-а-а!!! — подельник развернулся и попытался взобраться на стену борделя без помощи лестницы.

Раздался хруст, треск разрываемой плоти, затем торопливое чмоканье и свист.

За глухой стеной, над черепичной крышей борделя всё так же сияло равнодушное багровое солнце.

Глава 13

Тот, кто правильно указывает на мои ошибки — мой учитель; кто правильно отмечает мои верные поступки — мой друг; кто льстит мне — мой враг.

Сунь Цзы