Место, где земля закругляется 2 (СИ)

— Милая девочка, но при ней лучше не болтать, — бородач пробарабанил короткими пальцами по столу. — Все они такие, в этом роду… секретари, помощники, маги на побегушках.

— Она сказала, был даже глава ордена, — заметил Игорь.

— Больше уши развешивай, — отрезал хозяин лаборатории. — Зачем тебе мастер? Скажи мне, что хочешь сделать, я передам.

— Не могу. Моя магия особая. При передаче не сработает, — Игорь невинно посмотрел магу в глаза. Благо, лицо итиола позволяло сделать такой покерфейс — залюбуешься.

Старый маг фыркнул. Борода его встопорщилась, глаза недобро блеснули из-под нависших бровей. Пару мгновений он исподлобья сверлил взглядом наглого итиола.

— Ладно! Если бы не чудовище в бухте, не видать тебе моего мастера, как своих ушей. Эй, слуга!

Топая ножищами, явился итиол. Уставился на хозяина бессмысленным взглядом.

— Вот тебе умелец. Получай, — ворчливо произнёс бородач.

Не успел капитан Роберт открыть рот, чтобы сказать, что он думает о подборе кадров в магической лаборатории, в дверь отчаянно забарабанили. Отчаянный голос менестреля воззвал из коридора:

— Капитан! Капитан Роберт! Там послов убивают!!

Игорь сорвался с места и метнулся на причал, где охрана Анклава уже взяла на прицел кучку напуганных посланников.

***

— Прошу вас, господин, не двигайтесь, — пролепетал несчастный портной, роняя изо рта булавки. — Мне нужно снять мерку.

Капитан Роберт застыл в позе римской статуи.

Портной тут же принялся обвешивать его полотнами ткани. Ученик сноровисто втыкал булавки, куда указывал глазами мастер.

Поза римского императора не мешала думать. Легче всего плюнуть на всё, свалить с этого проклятого острова и забыть о магах с их проблемами. Какая разница, есть магия, нет магии? Итиолу всегда работа найдётся. Можно пойти чужие плевки подметать…

Игорь заскрипел зубами. Нет, никуда он не денется.

Поздно. Он уже видел карту. Видел написанное мелким почерком под каждым населённым пунктом: что, сколько, и куда. Магическая бухгалтерия Анклава.

Кипы свитков, наборы заклинаний на все случаи жизни. Скоро, очень скоро запасы закончатся, заклинания истощатся, и правители стран уже не будут посылать чиновников для переговоров. Вместо дипломатов заговорят пушки. В этом мире — стрелы, копья и топоры. Мир погрязнет в войне, и не будет ей конца. И сколько бы Игорь ни думал, что ни в чём не виноват, магесса права — Корабль взорвался не от случайного чиха. Он, капитан Роберт, приложил к этому руку.

Глава 14

И стали мы лечить. Удвоились мученья: Больные гибли все без исключенья.

Гёте И.В. Фауст

Бой барабана гудел над морем, задавая такт, бирюзовая вода кипела под ударами лопастей. Отборные мускулистые гребцы отработанными до автоматизма движениями вращали тяжёлые рукояти, толкая боевой корабль вперёд.

Флаги Князя Нижних Земель развевались на мачтах. Сверкало в лучах солнца золотое шитьё гербов, на которых рука в латной перчатке сжимала за шею дракона. Дракон, хотя и вышитый золотой нитью, был больше похож на ощипанную птицу с жалкими зачатками крыльев, чем на гордое мифическое животное.

На корме, величественно возвышавшейся над морскими волнами, посредине роскошного ковра стояло трон-кресло. Ножки кресла, вырезанные в виде когтистых лап, несли широкое сиденье, созданное для царственного зада господина Нижних Земель.

Сам Князь, положив ноги на пуфик, гордо осматривал свою флотилию.

Корабли, как стая хищных ящеров, рассекали волны высокими носами. Трепетали на ветерке флаги, взмахивали ряды длинных вёсел, на палубах стояли, как блестящие изваяния, бравые вояки.

Особенно их господин гордился новенькими кирасами с гербами на груди, которые привезли в дар от графа Холодных Земель. Лёгкие, но прочные, они отражали багряный свет солнца, отчего паруса казались запятнанными брызгами свежей крови.

— Уже скоро. Скорей бы, — Князь покусал губу. Впереди, всё ближе и ближе, поднималась над морем вершина конусообразной горы. На вершине сиял огонь, видный даже при свете солнца — величественный храм Анклава. Его центральная башня с золотым шпилем.

— Прибавить ходу! Тащимся, как дохлые ящеры…

— Господин, гребцы на пределе, — адмирал Икрон’Тир тоже смотрел на шпиль храма. Сухое, тёмное от загара лицо старого моряка стягивали полосы старых шрамов — воспоминание о вражеском маге. — Нужно дождаться кораблей союзников.

— Мы не можем ждать! — оборвал его Князь. — Союзники уже в пути. Дядюшка нашей жены лично поклялся.

— Может, он и поклялся, — проворчал старый адмирал. — Только я их пока не вижу.

Князь со свистом втянул воздух. Лицо его начало багроветь.

— Разве не ты, адмирал, говорил мне, что наш флот втрое, а то и вчетверо превосходит силы Анклава? Это не ты говорил, что стремительность нападения — половина успеха? А?

— Говорил, господин. Во время войны с нашими нынешними союзниками. А сейчас мы воюем с Анклавом.

— Я же сказал — у них нет больше магии! — зашипел, брызгая слюной, багровый от злости Князь. — Они беспомощны! Мы возьмём их тёпленькими, пока никто не догадался сделать то же самое!