Читаем Место, где земля закругляется 2 (СИ) полностью

Место, где земля закругляется 2 (СИ)

— Госпожа, это конец всему. Армия гибнет! Принц-консорт глумится над традициями! — военный министр брызгал слюной. Парадный мундир разъехался на животе, орден висел криво, но министр не замечал этого. — Нельзя открывать арсенал для низшего сословия. Ещё прадед великого князя завещал никогда, ни при каких обстоятельствах не давать простолюдинам в руки оружие!

Княгиня сложила маленькие руки на животе. Сейчас она как никогда напоминала бриллиантовую куклу. Зло блестела диадема на тёмных волосах, но лицо, узкое лицо майити, было неподвижно-надменным.

— Вы предпочитаете отдать столицу врагу, военный министр? — она сделала шаг к возбуждённому вельможе и оказалась ему по плечо. Маленькая, тонкая и блестящая, как игрушка.

— Наша гвардия и регулярные части достаточно сильны, чтобы держать оборону. Мы даже могли бы перейти в наступление.

— Госпожа, — робкий голос придворного мага вклинился в секундную паузу. — Мой агент в Зунне донес, что корабли противника миновали Пасть Зверя с большими потерями. Моряки в тавернах говорили… э-э, дословно: «Проклятое плавание, все побросались в воду… ляжки морской бабы»… э, в общем, враг угнетён и понёс потери в численности ещё на подходах к границам.

Министр юстиции покашлял:

— При всём уважении, госпожа… Ополчение плохо обучено, и годится разве только закрывать бреши в стене или как мишени для стрел противника. Нет нужды во всеобщем ополчении. У Сухих Земель нет столько обученного войска, чтобы посадить его на корабли.

— Мы уверены, что эти корабли — пустые! — рыкнул военный министр. — Обманка, хитрость, чтобы запугать нас! Нет у принцев такой армии, не может быть.

— Вы сами позволили моему мужу войти в совет. Разве не вы поручили ему руководить обороной?

— Да, но кто знал… — министр осёкся. Непроизнесённое: «Кто знал, что этот итиол окажется таким прытким», повисло в воздухе.

— Мы счастливы, что принц-консорт обеспечивает дворец водой, — вкрадчиво сказал министр юстиции. — Но мы все знаем, чем закончилась осада острова магов. Анклав пал под ударами нашей непобедимой армии. Может быть, стоит передать оборону в надёжные руки профессионалов? А вашему мужу оставить заниматься тем, на что он способен… хм, вода, продовольствие…

Круглое лицо министра юстиции дышало заботой и преданностью. Княгиня медленно повернулась к нему. Маленькая блестящая игрушка меж двух солидных царедворцев. Холодно спросила:

— Говорите, принц-консорт не нужен на стенах? Вы готовы поручиться за это своей головой?

— Да, госпожа, консорт не нужен.

— Не нужен, госпожа. Пусть делает своё дело, а мы сделаем своё.

— Хорошо. Вы сказали, я услышала. Пусть будет так.

***

Лезвие боевого топора рассекло кожаный колпак, с треском проломило череп. Хозяин дома тяжело осел у порога. По косяку за ним протянулась кровавая полоса с брызгами мозга. Солдат метнулся через порог, в прыжке догнал удирающего мальчишку и подрубил ему ноги.

Истошно визжа, женщина бросилась с ножом на второго солдата, ткнула в живот. Солдат легко отмахнулся, нож отлетел, звякнул о стену. Растопыренные женские пальцы вцепились в лицо, рванули губу. Толчок, отмашка меча — женщина покатилась по земле, дёргая ногами. Подол сорочки задрался, быстро намокая в крови.

Бывший надсмотрщик, а теперь боец передового отряда флотилии светлых принцев, выплюнул кровь из разодранной губы, тяжело опустил занывшую руку с мечом. Заляпанное красным лезвие блеснуло, поймав отблеск очередной вспышки молнии. Огненные зигзаги били почти непрерывно во что-то за холмом — в какую-то скалу, отсюда не разберёшь.

По всей деревеньке метались люди, поднимались и падали клинки. Дальше по берегу, за чередой невысоких холмов, белели стены Наратии — столицы княжества Нижних Земель.

— Вперёд, вперёд! — надсаживаясь, крикнул офицер. — Пленных не брать! Шевели ногами, падаль, мать вашу!

Мусорщик, бывший раб, а теперь такой же солдат Сухих Земель, как и все, крутанул боевым топориком. На зазубренном лезвии прилипли окровавленные волосы.

— Не спи, человек! — глаза мусорщика горели жёлтым огнём. — Жатва не закончена!

Бывший надсмотрщик отряхнул меч от капель крови и тяжело побежал, топая башмаками, по единственной улочке погибающей деревеньки. Вперёд. Потому что позади ничего нет, кроме кораблей десанта и бешеного едкого моря.