Место, где земля закругляется 2 (СИ)

Серый кит парил над побережьем. Его распластанная тень скользила по волнам. Она неслась над морем, среди бледных силуэтов облаков, как огромный призрак.

Тень скользила над сгоревшими деревеньками и рыбацкими поселениями, где не было никого, кто мог бы поднять голову и посмотреть вверх, чтобы увидеть невероятное зрелище.

Корабли флотилии Сухих Земель остались далеко позади, на рейде возле Наратии. Только одинокая рыбацкая лодчонка барахталась на волнах бурного моря.

Если бы рыбак — или контрабандист — поднял взгляд к небу, на минуту бросив бороться с волнами, он увидел бы, что под брюхом кита висит нечто вроде сетки или корзины. Большой, овальной, очень прочной на вид. И, если бы рыбак (а может, контрабандист) присмотрелся ещё внимательнее, он заметил бы, что в корзине этой сидят люди.

***

— Господин, впереди башня! — менестрель свесился с края корзины. — Мы летим прямо на неё!

Игорь глянул туда, куда указывал ушастый поэт.

Впереди, за грядой прибрежных скал, возвышалась сторожевая башня — точная копия той, в которой он устроил дистиллятор.

— Внимание! — скомандовал Игорь. — Абордажная команда — готовсь!

«Команда» было сильно сказано. В корзине уместилось совсем немного бойцов. Сам капитан Роберт — принц-консорт Нижних Земель; поседевший в боях ветеран гвардии, майити Март; ушастый менестрель со своей балалайкой; молодой стражник с маяка; боевой маг-недоучка; и юный мусорщик из команды дистилляторов.

Молодой стражник напросился в команду капитана Роберта, едва Игорь снова появился на маяке. В это время мусорщики носились взад-вперёд по винтовой лестнице, как ошалевшие муравьи, между мастерской и брюхом дирижабля.

Летательный аппарат постепенно надувался, как сытый питон, над верхушкой маяка.

Игорь, весь взмыленный, как раз проверял крепления корзины, ощупывая каждую верёвку и узел сетки.

От прочности конструкции зависела жизнь команды и успех всего дела.

Он сгоряча послал парнишку-стражника куда подальше, но тот был настойчив, как банный лист.

Надёжных людей не хватало, а парень был крепкий и смышлёный. И единственный, кто не бросился блевать при виде жуткой светящейся схемы с прилипшим кинжалом.

Боевой маг, студент последнего курса магической академии (благополучно развалившейся сама собой), увязался за принцем-консортом из столицы. Бросив сытую должность секретаря при придворном маге.

Игорь подозревал, что студента подослала рыжая магесса. Сама девица пыталась пойти с консортом, пока ещё оставалась возможность проскользнуть мимо ошалевшего врага. Но Игорь решительно отказал. «Женщина на корабле — плохая примета. На Корабле Смерти была женщина, даже две. И чем всё закончилось? То-то и оно! Будь при троне, присматривай за княгиней, я на тебя полагаюсь. Помни, ты обещала родить мне сына. Так что сохрани столицу для меня… для нас. И, конечно, для магии»…

Ну, а мусорщик попал в корзину в последний момент.

Дирижабль, надутый до отказа, рвался с привязи. Ветер свистел над башней и завывал в натянутых верёвках. Буря немного утихла, молнии больше не били в холмы, и надо было спешить, чтобы воспользоваться передышкой.

Работяги-мусорщики забросили последние мешки и свёртки в корзину.

— От винта! — крикнул Игорь. — Отвязывай!

Мусорщики кинулись к причальным канатам. Внезапно ветер взвыл с утроенной силой. Едва растянутый узел одного каната резко распустился. Второй канат, оставшись единственным, натянулся до предела и лопнул с резким хлопком, похожим на выстрел.

Дирижабль двинулся с места, и стал уходить от башни, набирая скорость.

Отчаянный крик мусорщиков и стражи с площадки маяка слился с завываниями бури. Игорь увидел, что на обрывке каната болтается, вцепившись, как обезьяна, один из работяг.

Беднягу-мусорщика трепало из стороны в сторону, и он вот-вот должен был сорваться и улететь вниз, на стремительно пролетавшие под ними прибрежные камни.

Игорь перегнулся из корзины, с риском вывалиться, ухватился за канат и подтянул обрывок вместе с «грузом» к себе. Март, ругаясь чёрными словами, придерживал своего капитана, когда тот тащил болтающегося мусорщика.

Наконец Игорь подтащил бедолагу поближе и, ухватив за руку, втянул в корзину.

Спасённый юнец-мусорщик упал на дно корзины и принялся дрожать, растираясь скрюченными от холода пальцами. Март ругался, менестрель перебирал струны, молодой стражник молчал, боевой маг молился. А дирижабль уносился всё дальше вдоль побережья моря Слёз.

Глава 45

Неустрашимых людей нет меж теми, кому есть что терять.

Наполеон Бонапарт

Свистнул, разматываясь, тонкий канат. Захлестнулся через перила перемычки между башнями.

Дирижабль проплыл ещё немного, сколько позволила слабина каната. Скрежетнули о камень зубцы якоря. Летающая туша величественно надвинулась на верхушку маяка и застыла в паре метров над смотровой площадкой.

Щёлкнула тетива, но стрела, пущенная с качающейся корзины, лишь скользнула по округлому шлему стража маяка.