Место, где земля закругляется (СИ)

Игорь протянул пропуск. Стражник взглянул, увидел печать старосты рыбачьего посёлка, крупные буквы подписи, подвешенную на шнурке блямбу — знак уплаченной пошлины.

— Покажи, что в клетке.

— Ценный груз, лично в руки господину…

— Я сказал — покажи.

Второй стражник, почуяв развлечение, подошёл поближе. Солнце припекало каменные стены надвратной башни. Флюгер на её верхушке сиял жестяным огнём. Горячий ветер побережья однообразно посвистывал, гоня клубы мелкой пыли. Пыль покрывала лёгкие кирасы и лица стражников, полосатые красно-синие штаны от пыльного налёта казались одноцветными.

У ворот скопилась вереница повозок, тележек, паланкинов и прочих самых разнообразных средств передвижения. Их обладатели, возницы и весь упревший по дороге люд желал попасть в столицу Холодных земель — гордый город Мар'йотти.

Вся эта толпа шумела множеством голосов. Мычали, визжали и ревели грузовые ящеры, запряжённые в повозки и тележки. Вдоль дороги стояли продавцы свежей воды, сушёных фруктов, вяленого мяса и пирожков. Их крикливые возгласы заглушали рёв вьючной скотины, добавляя свою долю в общую какофонию.

Стражник поднял край большого цветастого ковра, которым была укрыта клетка.

Пару секунд он стоял, застыв в выпученными глазами. Потом осклабился во весь рот и повернулся к Игорю:

— Ого! Что ж ты раньше не сказал!

Игорь поморгал, тупо глядя на стражника, порылся в мешочке у пояса и протянул свиток:

— Документ, господин. На груз.

— Что ж ты молчал, дубина! — стражник поставил копьё, зажав его локтем, и развернул пергамент. — Тут сказано: лично господину Мур'тьетте, старшему казначею, от купеческой гильдии. Вот дубина, итиол недоношенный… что с вас взять. Понанимали дураков в охранники, только и умеют дерьмо на дороге месить. Проезжайте!

Стражники отступили, шлагбаум со скрипом пополз вверх. Парень на козлах хлестнул ящера по крупу, гортанно прикрикнул. Повозка тронула с места и покатила в ворота.

Игорь, вскинув грубо отёсанную дубинку на плечо, прошагал за повозкой, поднимая пыль тяжёлыми башмаками. Ему даже не пришлось делать глупое лицо — после перехода от рыбацкого поселения к столице у него саднило в горле от жажды и вездесущей пыли, а одолженные сыном старосты солдатские башмаки немилосердно натирали ноги.

Роль тупого охранника, везущего в столицу ценный груз, удалась на славу.

К тому же заветный пергамент оказал своё волшебное действие. Староста контрабандистов заверил, что с этой писулькой они проскочат в ворота, как по маслу, и не соврал. Видно, пути в столицу у работников нелегального бизнеса были протоптаны давно и прочно.

— Чего там было? — любопытно спросил второй стражник.

Первый постоял с полузакрытыми глазами, покачивая головой. Причмокнул губами, будто смаковал что-то сладкое, и мечтательно сказал:

— Ты бы видел её крылышки… А грудь… Эх!

— Грудь? — жадно спросил второй, вытянув шею вслед уходящей повозке. — Там девка была?

— Де-евка… — пренебрежительно бросил его товарищ. — Куда там девке… Там была нийи'зи!

Второй стражник громко присвистнул и с завистью поглядел на первого. Он сам никогда такого не видел.

— Видать, во дворец повезли, — мечтательно продолжил его товарищ. — Подарочек князю. Вот людям счастье…

Второй только вздохнул и пошёл проверять следующую повозку. Он знал, что ний'зи там наверняка нет, но всё равно переворошил её сверху донизу. На всякий случай.

Глава 26

Предпочитаю надпись «Вход воспрещён» надписи «Выхода нет».

Станислав Ежи Лец

Игорь ещё раз изучил план лабиринта. Он так пристально смотрел на него, что каждая чёрточка уже как будто въелась в сетчатку глаз. Всё было готово: оружие — то, что можно пронести с собой; амулеты, листочки с заклинаниями, и всякие магические штучки; одежда стражников, подогнанная по росту и фигуре.

Сам маг, взятый для вскрытия замков и обезвреживания ловушек, уже ждал, присев на стульчик рядом, положив руки на колени и закрыв глаза — медитировал. Мага Игорю одолжили пираты. Это был тот самый, что в первую встречу, сидя в шлюпке, пытался навести на капитана корабля мёртвых заклятие удушья. Ничего у него не вышло, да и выйти не могло.

Сейчас маг сидел и ждал, когда капитан Роберт выучит картинку с планом лабиринта наизусть. До выхода на дело ещё оставалось немного времени.

— Всё равно не запомнишь, — презрительно сказал лысый капитан. — Он неторопливо мерил шагами тесную комнатушку. — Что толку пялиться в эту бумажку?

— Ваш маг применил к вам заклятие памяти, — ровно ответил Игорь. — На меня оно не действует.

— Вы же вместе идёте! — резко бросил капитан Струй. Он нервничал, и даже не пытался это скрыть. — Нет необходимости всем помнить.

Игорь пожал плечами. О том, что до желанной сокровищницы могут дойти не все, говорить не было смысла. Струй настоял на своём непосредственном руководстве операцией — очевидно, чтобы не дать сообщникам забрать драгоценности и сбежать — и теперь не давал никому покоя. Сам он в лабиринт лезть не собирался, предоставив эту честь лысому здоровяку.