Место, где земля закругляется

— У нас Верховного графа убили, Доспех улетел, как лист над морем, в деревнях неспокойно, — саркастически буркнула пещера. — Самое время воевать…

— Старший, — перекрыла поднявшийся галдёж стена с клепсидрой. — Заклинания на исходе. Что с Кораблём?

Комната затихла. Старший маг Анклава взял слово:

— Братья! Рад сообщить высокому собранию, что Корабль Мёртвых найден, захвачен, и сейчас идёт по назначению. Потерпите немного. Мы выбились из графика, но скоро поставки заклинаний возобновятся.

— А амулеты силы? — едко спросила стена с пещерой.

— Всё будет возвращено. Дайте срок, — ответил старший маг.

— Слава богам, — облегчённо выдохнул цветущий сад.

— Тогда всё в порядке, — заметила горная вершина. — Но маленькая война нам бы не помешала… совсем чуть-чуть.

— Никаких войн! — строго сказал старший маг Анклава. — Помните о Священном Договоре!

— Никаких так никаких… — недовольно пробормотала горная вершина, и соседние стены отозвались на это кто фырканьем, а кто смешком. Вопрос был закрыт.

* * *

— Земля! — закричали с мачты.

Пиратский марсовой замахал флажком. Загудела дудка боцмана, затопали по палубе босые ноги матросов.

Впереди, прямо по курсу, из туманной дымки морских испарений возникла чёрная зубчатая полоска — это были пиратские острова. Посередине особенно выделялся один зубец — треугольник правильной формы со срезанной вершиной. Столица князя пиратов Яггера Первого.

— Вот и всё, — сказал рядом с Игорем Писарь. Лицо его было бледным. — Конец пути.

Глава 55

…я дам ему урок геральдики, в которой он оказался таким круглым невеждой. Я объясню ему на практике значение креста с привешенной к нему петлей.

В. Скотт «Квентин Дорвард»

Остров поднимался над водой каменной пирамидой. Без сомнений, его породило мощное подводное извержение, поднявшее со дна моря огромные массы вулканической породы. Склоны центральной горы, неровные, каменистые, покрывала редкая зелень, сумевшая укрепиться в расщелинах и кое-как выжить.

Пиратская столица — резиденция князя Яггера Первого, расположилась у подножия горы, вытянувшись полосой каменных зданий вправо и влево от причала.

На причале собралась толпа. Прибытие кораблей капитана Фрея ждали с нетерпением.

Пока корабли швартовались, народу, кажется, стало ещё больше. Это была самая пёстрая толпа, какие Игорю приходилось видеть. Там были загорелые до черноты, обветренные солёными ветрами, выдубленные едкими волнами моряки — люди, майити, мусорщики, и другие, которых трудно было распознать. Среди моряков выделялись одетые побогаче типы, не такие обветренные и загорелые, с цепями на шее и кольцами на пальцах — должно быть, торговцы.

Женщины, молодые и старые, побогаче и победнее, но все в ярких, разноцветных одеждах, перекрикивались и волновались на пристани, не желая упустить любопытное зрелище. Среди собравшейся разношёрстной толпы бегали дети, добавляя шума в общую какофонию.

Когда с корабля перекинули трап, на причале показался отряд вооружённых до зубов пиратов. Толпу оттеснили в стороны, вооружённая стража встала в два ряда, образовав неширокий коридор.

Сходя по трапу, Игорь чувствовал на себе взгляды толпы — жадные, боязливые, злорадные и любопытные. Ну конечно, кино здесь нет, театры не заезжают… А тут такое зрелище.

Ему оставили оружие, даже не стали обыскивать перед выходом на берег. То ли хотели показать, что капитан корабля Мёртвых им не страшен, то ли побоялись прикасаться к заклеймённому проклятием итиолу.

Его команда, если можно было так назвать двух девчонок и психа у мачты, осталась на борту. Ний'зи пряталась (или была заперта) в каюте капитана Фрея, майита сидела среди пленных ветеранов рядом со своим новым дружком. Псих, изрядно потрёпанный и голодный (новые хозяева не обращали на него внимания), свернулся на палубе, как ворох тряпья, и не подавал признаков жизни.

Толпа расступилась, и Игорь увидел, куда ведёт живой коридор. В отдалении, где причал становился шире, образуя на берегу круглую площадку, возвышался каменный помост.

С краю помоста, сложенного из грубо отёсанных плит, стояла виселица. С другой стороны было устроено нечто вроде высокой скамьи для почётных зрителей. На скамье уже кто-то сидел и ждал.

Игорь при виде виселицы замедлил шаг, но вооружённая до зубов стража сразу придвинулась и понудила его идти дальше. Позади уже сомкнулась и шумела толпа. Пути назад не было.

Он двинулся вперёд, навстречу помосту и виселице. Хорошо, что у него не отняли оружие. По крайней мере, он сможет дорого продать свою жизнь.

На скамье у помоста сидели три вип-персоны. Посерёдке устроился упитанный пожилой мужчина, а по бокам от него — две женщины: человек и майита. Все были богато разодеты, как будто собрались на ярмарку тщеславия. Должно быть, то был князь собственной персоной со своими наложницами. Только наложницы не слишком-то молоды, а князь больше похож на разъевшегося чиновника, чем на отчаянного пирата.