Место, где земля закругляется

Ему пришлось отступить вдоль стены, всё дальше от «заложника». Тычок мечом выбил кусок мозаики из стены. Скачок в сторону не помог — противники снова разошлись и атаковали справа и слева. Третий стражник разорвал заживляющее заклинание, с усилием проморгался, и теперь прикрывал своих товарищей, держа наготове боевой топорик.

Снова выпад мечом, с двух сторон, снизу и сверху. Перекат, прямо под ноги третьему, тот наносит удар топором с размаху — мимо. В глаза летит каменная крошка.

От очередного взрыва содрогается воздух. Горячая волна проносится по лаборатории. Глаза жжёт жар и набившаяся каменная пыль.

Подбить руку с топором, швырнуть противника на его товарища, сбить с ног. Третий кричит, делает ложный выпад, второй — ножом — звякает о пряжку перевязи и уходит вбок. Сойтись вплотную, удар в лицо, стражник летит на пол. Прыжок к стене, вдогонку ускользающему магу. С полу уже поднимаются оглушённые, но ещё живые громилы.

Почти ничего не видя, Игорь нашарил мага, ухватил за шею. Маг завизжал, прокашлял что-то — не разобрать. Не пытаясь вырваться, разорвал заклинание. Стена за спиной вдруг заколыхалась и поплыла, обожгла ледяным огнём.

Маг торжествующе завопил. Бодливым движением толкнул капитана Роберта в плечо. Игорь пошатнулся, и стражник, что целил ему мечом в бок, промазал. Ударил порыв ледяного ветра, толкнул всех троих к стене. Игорь машинально впечатал его лбом в камень и вскрикнул от неожиданности — голова противника ушла по плечи в изображение мозаичной горы.

Смежная стена, на которой теперь, когда она оказалась так близко, стал виден рисунок, пошла волнами. Вспыхнул огонь нарисованного очага, загудели развешенные по стенам пещеры цепи. Раздался чмокающий звук, ветер рванул со страшной силой. Истошный крик мага, выпрыгнувший из-под ног пол, резкий всасывающий звук, будто чмокнул огромный рот… Мозаика ожила и втянула Игоря в себя.

Глава 57

И лучше бы мне сразу умереть,

Чем быть убитым заживо тобой.

У. Шекспир «Ричард III»

Приземление было жёстким. Игоря скрутило, разодрало на миллион мозаичных частей, встряхнуло, как в калейдоскопе, слепило в единый ком и выбросило на камни.

Кто-то скулил рядом с ним — вибрирующим тошным голосом, будто выжимал из себя последнее дыхание.

— Капитан, вы пришли отдать магические предметы? — сказал кто-то.

Игорь подскочил и развернулся, заслонился мечом. Картина не картина, мозаика не мозаика, но место это было реальным. И очень знакомым оказался человек, что стоял сейчас напротив.

Толстенький пузатый человечек смотрел вопросительно, лысая его голова блестела в неверном свете очага, из-под цветастого халата выпирал сытый живот. Тот самый чудо-лекарь, что обещал спасти команду корабля Мёртвых от проклятия!

И эта пещера… та самая пещера, в которую они с майитой притащили раненого мага-студента. Но как?

— Нет, — медленно произнёс Игорь. Мысли его бешено крутились в голове. Надо говорить, болтать что угодно, пока соображаешь, что к чему. — Не хватает Маски и… навершия Жезла. Граф его кому-то отдал. Он умер, не успел сказать…

— Так зачем вы явились, капитан? — зло поинтересовался лекарь. — Или не знали, куда ввалились?

Снова раздался скулёж. На каменном полу пещеры, в двух шагах от Игоря корчился главный пиратский маг. Ноги его выше колен были отсечены — ровно, как на анатомическом срезе. Среди багровой массы срезов белели кругляшки костей. Кровь почему-то не текла из обрубков. Маг извивался на камнях, лицо его, мертвенно бледное, было обращено к лекарю с немой мольбой.

— Глупец! — брезгливо выплюнул лекарь. — Ты что, не сказал ему? Ах да, конечно. Говори — разрешаю.

Толстяк щёлкнул пальцами.

Пиратский маг разинул рот, часто задышал, как будто у него вытащили кляп, и захрипел, давясь словами:

— Я не виноват! Это он! Он сам сюда прыгнул! Я только хотел посмотреть священные предметы, а взбесился… проклятый итиол!

Игорь тихо переступил, стараясь двигаться не слишком заметно. Картина на стене — здесь она изображала обнажённую женщину на постели — ещё слабо светилась. Что будет, если скакнуть обратно? А если не помогут слова, меч решит дело. Сдаётся мне, мил человек, что ты стукачок… интересно, а князь Яггер Первый знает, чем занимается его маг на досуге?

— Взбесился… с чего бы? — лекарь наморщил лоб. Глаза его метнулись с мага на Игоря и обратно. — И что мне теперь с тобой делать, жалкий ты червяк? Тебе отрезало ноги волшебными вратами! Как я верну тебя в таком виде вашему князю? Ты мне там ещё нужен!

Игорь тихонько переместился ещё на шаг. Ну конечно. Очевидно, что картина — это чёртов портал, дырка в пространстве. Или как там называется эта хрень в фантастических книжках. Он-то проскочил, а вот маг замешкался. Или портал рассчитан только на одного человека…

Лекарь заметил его перемещения:

— Стой, где стоишь, капитан.

— Он хотел убить меня… он опасен… — прохрипел пиратский маг. — Он не отдаст вам предметы!

— Опасен, — задумчиво повторил лекарь. — Опасен… Говоришь, он сам сюда прыгнул? Интересно…