Место, где земля закругляется

— Ничего, — проворчал лже-лекарь. — Ты собрал почти всё. Договор не запрещает поцелуй ний'зи. После него ты всё выполнишь, как обещал… уже итиолом, хе-хе. Сдохнешь, но выполнишь.

Игорь отступил уже к самой стене. Рядом, в полушаге от него, едва заметно светилась, угасая, картина. Если портал — а можно было не сомневаться, что эта штуковина — портал, работает, ещё не всё потеряно.

— Стой! — гаркнул лекарь. — Удрать решил!

Клочья заклинания полетели на камни, с противоположной стены сорвалась связка массивных цепей и метнулась через пещеру. С тяжким металлическим звоном железо грянуло о стену, и змеёй обмоталось вокруг капитана Роберта.

Игорь попытался высвободить руку. Цепь словно почуяла его движение и натянулась сильнее. Нет, так не выйдет… Он сжался, выдохнул, рука с огромным трудом сдвинулась — совсем немного. Ну же, ещё чуточку…

Девушка была уже совсем рядом, сделала ещё шаг и стала вплотную, заглянула ему в лицо. Он увидел вблизи её блестящие, расширенные зрачки, и содрогнулся. Взгляд ний'зи завораживал, от него трудно было отвести глаза.

Нийзи приподнялась на цыпочки, положила Игорю руки на плечи и обнюхала его — неторопливо и очень внимательно. Казалось, её что-то смущает.

— Давай, детка, куси его! — подбодрил лже-лекарь.

— Итиол, — пропела девушка низким, чуть хрипловатым голоском. От её голоса побежали мурашки. — Итио-о-ол. Невкусно…

Лекарь прикрикнул на неё. Она вздрогнула, жадно потянулась к скованному капитану, приоткрыла рот и маняще чмокнула пухлыми алыми губами.

Игорь дёрнулся, но цепь держала крепко. Синие глаза завораживали, дыхание алых губ обжигало. Краем глаза он увидел, что лекарь, поручив его заботам ручной нийзи, разрывает очередную бумажку. Увидел, как худощавая фигура расплывается, меняет очертания, и принимает странно знакомый облик — облик пиратского мага. Того, что лежал на каменном полу пещеры, мертвее некуда.

— Нет! — прохрипел он. Губы девушки прижались к его губам. В глазах поплыло, дыхание перехватило.

Что-то вспыхнуло рядом, мозаичная картина разгорелась холодным огнём. В середине её образовалась и стала быстро расползаться промоина, как в стремительно тающем льду.

В следующее мгновение чья-то рука схватила нийзи за пышные волосы и отбросила на пол.

— Най! — прохрипел Игорь перехваченным горлом. На губах стыл горько-сладкий поцелуй. — Най!

- Капитан, — прозвенел голосок его ний'зи. Медная грива её волос растрепалась, светлые глаза блестели. Вокруг фигурки Най угасало голубоватое сияние — того же оттенка, как промоина в картине.

Упавшая на камни ний'зи приподнялась, оскалилась в страшной гримасе. Най подскочила и с маху влепила ей в бок босой ножкой. Девица вскрикнула, а Най неожиданно ловко подпрыгнула и обрушилась на неё обеими ногами, вбивая противницу в пол. Маленькие ступни пригвоздили противницу к земле. Ний'зи странно всхлипнула, задёргалась, свернулась калачиком и затихла.

Игорю нечеловеческим усилием удалось высвободить руку. Он ухватил конец цепи и отбросил от себя, как липучую змею.

— Капитан, скорее! Картина закрывается! — Най схватила его за руку.

Но было поздно. Бывший лекарь — а ныне пиратский маг медленно поворачивался к ним. Он улыбался, сверкая покрытой татуировками лысиной. С плеч его сползал цветастый халат.

Глава 58

«Оружье это — чёрная строка.

В ней все цвета переживут века»

У. Шекспир

Бывший лекарь блеснул акульей улыбкой, по-хозяйски поманил капитана Роберта пальцем. Цепь, всё ещё обвивавшая ноги и тело Игоря почти до подмышек, дёрнулась к хозяину, явно намереваясь уволочь добычу за собой.

Игорь резко выдохнул и одним прыжком выскочил из железных объятий. Ослабленная его усилиями цепь как-то сразу обмякла и бессильно звякнула о камни грудой ржавых звеньев.

Время будто замедлилось. Игорь видел, как в руке мага появился сложенный листок. Что маг ловко, как фокусник, перехватил конвертик, сжал пальцы, готовясь разорвать листок и привести в действие заклинание. Что это было, не хотелось даже гадать.

Он видел краем глаза, что Най метнулась к лже-лекарю, и знал — она не успеет.

Вышедшее наконец из ступора тело всё сделало само. Не думая, машинально он перехватил меч освободившейся из железного плена рукой. Ещё не успели ноги Игоря коснуться каменного пола пещеры после прыжка, короткий меч метнулся в грудь лекаря. Другая рука выхватила из-за пазухи мятый листок с каракулями принца. Ухватить зубами, рвануть листок…

Всё это произошло одновременно. Маг разорвал заклинание. Меч ударил в лже-лекаря. Бумажка, вся в чернилах и саже, порвалась наискосок.

Мгновение прошло. Ноги в тяжёлых башмаках стукнули о камень. Острие меча застыло в миллиметре от распахнутого ворота рубахи мага, и расплылось горящим облаком. Металл вспыхнул, обратился в пар всех цветов побежалости и шипящим дождём пролился на пол пещеры. А под низким сводом, прямо из воздуха, образовалось нечто, похожее на здоровенную чёрную ящерицу, и ринулось на капитана Роберта, шипя и взмахивая когтистыми крыльями.