Место, где земля закругляется

Там он прошёл к столику, нацедил пива в кружку и махом выпил. Оглядел всю разношёрстную компанию. Девчонки сидели у противоположных бортов на лавках, тихие и напуганные. Тощий парень, у которого Игорь не удосужился до сих пор спросить имя, пристроился в углу на мешках. В полутьме его было плохо видно, только глаза посверкивали, как у кота.

Лохматый мужик остался на палубе. Игорь предложил его расковать, но тот решительно отказался. Подтвердив окончательно, что с головой у него большие проблемы.

Взяв с него обещание сообщить, если случится что-нибудь новое, Игорь оставил его в покое, и пошёл совещаться с остальными, более-менее нормальными людьми. Впрочем, даже не людьми, а неизвестно с кем. Это он как раз и собирался выяснить. Настоятельная необходимость прояснить обстановку. Если уж он взялся заключать сделки с пиратами — а что это джентльмены удачи, он практически не сомневался — надо иметь козыри на руках. Информация — вот самый главный козырь.

— Что ты пообещал им, человек? — резко спросила Майита. Её глаза подозрительно блестели, уши прижались к голове. — Что они хотят от нас?

— Давайте сначала познакомимся как следует, — произнёс Игорь, игнорируя рассерженное фырканье девушки. — Меня зовут Роберт. Вы это слышали. Как зовут тебя? Майита?

Девушка оскалила зубы и тихо заворчала. Другая девушка, что сидела напротив, рассмеялась мелодичным голоском:

— Я же говорила. Он странный.

— Что странного я делаю сейчас? — ровно спросил Игорь, стараясь не повышать голос.

— Майита — не имя. Тебя зовут Человек? Тогда меня зовут Ний'Зи, — с улыбкой на пухлых губах ответила девушка.

Игорь секунду поморгал, тупо глядя на них. Вот оно что. Так это просто определение расы. Девушка с хвостом и ушами — майита. Крылатая девушка — ний'зи. А он, Игорь, человек. Чёрт побери.

— Хорошо. Теперь вы знаете моё имя. Назовите ваши.

— Можешь звать меня Май, человек, — фыркнула майита. — Моё настоящее имя знают только мои родичи.

— Я — Най, — прожурчала ний'зи, кокетливо оправляя платьице. — Зови меня так.

Игорь в досаде стиснул зубы. Ну конечно. Так они ему и сказали. «Так ты и сам хорош, — сказал ему внутренний голос. — Роберт Льюис Стивенсон? Ха! Не смешите мои тапки».

Он повернулся к тощему парню, и выжидательно посмотрел на него. Тот пожал костлявыми плечами:

— Зовите меня Край.

— Я так и знала, — презрительно сказала майита. — Надо было оставить его на мачте.

— Что плохого в имени Край? — резко повернулся к ней Игорь. Сейчас он не мог позволить им поругаться. Не в том они положении, чтобы устраивать бардак на судне.

Майита отвернулась, и ний'зи ответила за неё:

— Ничего плохого в имени нет. Его имя говорит, что он из Крайев. Разве ты не знаешь о них, человек по имени Роберт?

Не успел Игорь что-нибудь сказать, за него ответил сам парень:

— Наш народ гоним всеми, человек Роберт. Нас никто не любит.

Вот это номер. Он тоже не человек. А с виду и не скажешь. Хотя тут темно, и толком не разглядишь, но на палубе Край выглядел обычным парнем. Только очень худым. Но ведь, сидя на мачте, особо не разжиреешь…

Он откашлялся. Ладно. В подробностях разберёмся потом. Будем считать, вводная часть закончена.

— Хорошо. Теперь я хочу вам сообщить, если кто-то ещё не понял: мы попали в шторм, и нас отнесло в зону штиля. Нас взяли в кольцо корабли… э, недружественно настроенных моряков. Мне предложили сделку, и я счёл возможным её рассмотреть. Короче… короче, они нас выведут из зоны безветрия, а взамен мы должны будем…

— Мы?

— Мы должны?

Девичьи голоса прозвучали одновременно. В чём, в чём, а в этом они были вполне солидарны.

— Да, — твёрдо ответил Игорь. — Мы. Должны. Если кто-то не согласен, пусть предложит свой вариант спасения. Я его не вижу. Ну?

Он обвёл взглядом всех троих. Девчонки возмущённо уставились на него, но советов давать не спешили. Тощий парень пожал плечами. Он явно был неразговорчив.

— Ясно. Возражений нет. Идём дальше. У пиратов… у моряков есть лидеры, трое капитанов. Они передали мне листок с заданием, которое надо выполнить. Мы уже на пути к основному курсу. Когда нас выведут в зону ветров, мы пойдём в ближайший порт и примем груз. Этот груз будет ждать в условленном месте. Задание кажется мне несложным. Очевидно, речь идёт о контрабанде. Ну, да нам выбирать не приходится. Капитан Фрей сказал, что наше судно не будут проверять. Таможенники никогда не подвергают его досмотру…

— Досмотру! — выкрикнула майита и вскочила на ноги. — Не подвергают досмотру! Да! Хотела я бы на это посмотреть!

Крылатая девушка засмеялась. Усмехнулся даже Край.

— Что смешного? — спросил Игорь. Нет, так дальше нельзя. Чего-то он не знает, и это явно секрет полишинеля.

— О боги, человек, — еле выговорила слабым голосом ний'зи. — Ты и вправду ненормальный. Все знают, что такое Корабль Мёртвых. Корабль Возмездия.

После того, как девчонки отсмеялись, Игорю объяснили наконец, в чём дело. Дело и правда было табак. Но в одном он угадал верно — репутация у его судна была плохая. Хуже некуда.

В общем, картинка нарисовалась невесёлая. Мрачная картинка, чего уж там.