Место, где земля закругляется

И всё. Нельзя было показать этой криминальной компании, что он на своём корабле не хозяин. Но и обещать что-либо он тоже не мог. Уговорить крылатую девушку виделось задачей не из лёгких. В чём он вскоре и убедился.

* * *

— Послушай, до постели дело не дойдёт, — в который раз повторил Игорь. Он чувствовал отвращение к самому себе, но выхода не было. — Это ненадолго. Ты осмотришься, войдёшь в доверие, разузнаешь всё, что нужно, и мы тебя вытащим. Ни в какой гарем тебя не отправят, и до князя дело не дойдёт…

— Вы не понимаете, — Най обхватила себя пухлыми ручками, будто ей было зябко. — Не понимаете. Я не могу, не могу.

— Подумаешь, какая задача — повертеть задницей! — фыркнула майита. Она пробралась в каюту вслед за Игорем, хотя он просил остаться наверху. — Да вы все для этого созданы!

Ний'зи подняла голову. Из-под медовых прядей на майиту блеснули светлые глаза. Игорь испугался — такого выражения на лице крылатой девушки он ещё не видел.

— Ты… ты ничего не знаешь! — обычно мелодичный голосок ний'зи звучал резко. — Ничего вы не знаете, порождения праха! Да, мы любим… но нас это убивает. Убивает, можете вы понять?!

Глава 24

Одиночество, как ты перенаселено!

Станислав Ежи Лец

— Дяденька, а вы правда капитан мертвяков? — глазёнки пацана светились страхом и восхищением собственной смелостью. — Вы итиол, да?

Игорь остановился. Пацан переминался в трёх шагах от него, готовый в любой момент удрать. За его спиной топтались ещё несколько пацанов помельче. В стороне маячила девчонка, с таким видом, что она здесь не причём. Та самая, что была похожа на капитана Фрея. В руках девчонка держала игрушечного ящера.

— Да.

Игоря ждала лодка. В лодке сидела, напряжённо выпрямившись и положив руки на вёсла, рыбачка — та, что они похитили с пристани в Холодных землях. Она так и тащилась за ними в своей жалкой посудине, привязанной за верёвку, в надежде получить обещанное вознаграждение за ущерб.

Денег у Игоря не было, обещаниям рыбачка не поверила. И как он не уговаривал её вернуться домой, та только мотала замотанной в платок головой, сверкала глазами и повторяла: «Нет, сейчас деньги! За мальчика, за проезд, за ущерб, за всё!»

Сколько ни говорил он, что мальчишка-рыбак наверняка добрался до берега, а деньги капитан Роберт вернёт, как только они у него будут, ничего не помогало. Так что теперь лодка вместе с её хозяйкой служила Игорю средством перемещения — с берега на корабль и обратно. Заодно, как он подозревал, рос и его долг хозяйке рыбацкой посудины.

Майита предлагала выбросить наглую рыбачку за борт («Эти люди по-другому не понимают, капитан»), но он запретил. Лишний грех на душу, к тому же лодка оказалась полезной, и на том спасибо.

— Дяденька итиол, дотроньтесь до неё! — взвизгнул пацанёнок.

— Дотроньтесь, дотроньтесь! — завопили остальные, прыгая и тыча пальцами в девчонку. — Она подохнет!

Девочка, похожая на капитана Фрея, подняла глаза на Игоря, и он понял, что убить хотят не её. Игрушечный ящер шевельнулся в тощих девчачьих ручках. Это была такая же чёрная игуана, как у них на корабле — питомец Края. Только та была большая, а эта — совсем маленькая.

Девчонка прижала к животу своего питомца, а мальчишки скакали вокруг и радостно кричали:

— Коснись, коснись, коснись! Он дотронется рукой, смерть примчится за тобой! Он дотронется рукой, смерть примчится за тобой!

— Это Майли, — сказала девочка, глядя на Игоря глазами Фрая. — Все думают, что он злой. А он добрый. Он просто болеет.

Она вдруг протянула свою живую игрушку:

— На. Возьми.

Игорь растерянно посмотрел на чёрную ящерку, зажатую в худых ладошках.

— Возьми, — настойчиво повторила девочка. — Они всё равно его прибьют. А если ты дотронешься — он просто заснёт, и всё.

По смуглому личику её текли слёзы. Игорь протянул руки и осторожно взял в ладони чёрный угловатый комок. Девочка провела пальцем по кожистому крылышку питомца, закусила губу, отказываясь плакать при пацанах. Быстро отвернулась и убежала, скрылась из виду за ближайшими домами.

Остальные, десяток мальчишек, придвинулись ближе и затаили дыхание, вытянули шеи. Очевидно, убийственная сила капитана корабля мёртвых — переходящая по наследству — вошла в легенды, и теперь все ждали, что будет. Что ящерица в руках капитана Роберта умрёт, а может быть, даже страшно и мучительно.

Чёрное тельце дёрнулось в руках Игоря, затрепыхались маленькие крылья, похожие на крылья летучей мыши. В ладонь впились острые коготки. Крохотная игуана разинула красную пасть и зашипела. Она попыталась цапнуть его, мелкие, как иголки, зубы вцепились в палец, и вдруг разжались. Игуана часто задышала, поводя носом.

Потом неожиданно свернулась клубком в ладонях у Игоря, сунула чешуйчатую голову под кожистое крыло и замерла.

Пацаны радостно завопили, запрыгали вокруг, потом сорвались с места, и унеслись, мелькая пятками и крича:

— Он дотронулся рукой, смерть примчалась за тобой! Он дотронулся рукой…

Игорь, с игуаной в руке, забрался в лодку. Рыбачка сверкнула на него глазами из-под платка.