Место, где земля закругляется

Толстые кованые прутья, посаженные в раму так часто, что только руку просунуть, перегораживали тоннель. В решётке был вставлен замок, который так и манил открыть его отмычкой, за неимением ключа.

Маг заставил всех отойти, достал из мешочка у пояса клочок бумаги. Тоже отступил назад и разорвал бумажку пополам.

Несколько секунд ничего не происходило, потом что-то хрустнуло, со свода тоннеля посыпалась пыль, мелкий щебень, а решётка со скрежетом поползла в сторону.

Дальше тоннель стал изгибаться и вилять, как змеиный хвост. На плане там не значилось ничего подозрительного на протяжении ста метров, но за каждый поворот заглядывали с опаской. Маг каждый раз замедлял шаг, закрывал глаза и поводил открытыми ладонями перед собой, как будто вслепую ощупывал шероховатую стену. Лицо его уже давно лоснилось от пота, и маг то и дело отирал его рукавом.

— Сила прекрасна, но она истощает, — сказал Игорь, пройдя очередной поворот.

Он сказал это вполголоса, и слышал это только маг, шедший рядом.

— Кто вам это сказал? — хрипловато спросил тот.

— Двое магов-недоучек.

Маг помолчал, лицо его было хмурым и сосредоточенным. Потом ответил:

— Магия Анклава не такая, как наша, на островах. Они слишком полагаются на бумагу. У них нет сил сотворить простое заклинание огня.

- А у вас есть? — с любопытством спросил Игорь. Он лично никаких магических потоков не чувствовал и если бы не наглядные примеры, не поверил бы в реальность всего этого колдовства. — Вы можете?

— Ваши недоучки были правы в одном — сила истощает. Молитесь своему богу, чтобы у нас осталась хотя бы бумага, когда мы дойдём до цели.

— Боюсь, мой бог здесь не поможет, — отозвался Игорь. Если маг имеет в виду магию смерти, то скорее всего, их не ждёт ничего хорошего. — Скажите, почему вы убиваете магов Анклава, как только увидите? Тогда, на корабле, тот, с отрубленными руками… Он был из Анклава?

— Они убивают нас, мы убиваем их, — сухо ответил маг пиратов. — Это единственный выход.

— Но те двое студентов тоже…

— Они не прошли посвящения. Не стали полноценными магами. Если студент сбежит с начального, или даже последнего курса, он ещё может измениться. Но после посвящения всё кончено. Не знаю, как они это делают. Но маги Анклава… Они уже не люди. Они меняются. Для них больше ничего нет, кроме Анклава и их магии. Всё остальное — навоз.

— Вы пробовали…

— Да. Мы пытались. Их можно только убить. Иначе они убьют тебя. Конец.

Маг прервал разговор. Впереди была очередная ловушка.

Глава 28

Вот ты и пробил головой стену. Что будешь делать в соседней камере?

Станислав Ежи Лец

Игорь с трудом поднялся на ноги. Потряс головой. Кажется, одно ухо перестало слышать. Под сводами тоннелей всё ещё перекатывался отзвук взрыва.

С волос посыпалась каменная крошка, какая-то пыль. Брякнул о булыжник обломок светящегося кристалла.

Очередная ловушка оказалась с подлянкой. На рисунке она была обозначена как простая решётка с хитрым замком. Который надо было открыть, применив отмычку и простенькое заклинание земли.

Когда впереди в неживом свете кристаллов показалась решётка, маг поводил перед собой руками, ощупывая воздух, постоял в задумчивости. Лицо его блестело от пота. Потом кивнул и двинулся вперёд, вытащив из мешка у пояса очередную бумажку с простеньким заклинанием.

Один из пиратов — ловкий взломщик — вставил в замочную скважину отмычку. Маг, стоя чуть поодаль, разорвал бумажку.

Игорь успел увидеть яркую вспышку, озарившую склонённую фигуру взломщика. Потом решётка и каменный косяк вокруг неё разлетелись на куски.

Он поморгал, глаза слезились от пыли. Их маг стоял на четвереньках и мотал головой. Из носа его капала кровь и разбрызгивалась красными звёздочками по булыжнику.

Остальные лежали вповалку друг на друге. Лысый здоровяк, кряхтя, поднялся, лицо его было похоже на запорошенный мелом блин с оскаленными зубами.

Он покачался, держась за саблю, утвердился на ногах, и севшим голосом загнул замысловатое коленце, где помянул создателей сокровищницы вместе со всей роднёй, дальней и ближней.

Остальные с трудом поднялись, отряхиваясь и тараща глаза на пролом, где из обугленного камня торчали обрывки железных прутьев, свёрнутые спиралью, как тонкая проволока.

— Щит… — прокаркал маг и закашлялся. Сплюнул кровью на булыжник и повторил: — Щит воздуха. Хорошо, поставил… сейчас бы на куски.

— Ты, маг! Ты должен был знать! — крикнул один из пиратов, с ненавистью глядя на него. — Скорки помер из-за тебя!

— Не должен, — прохрипел маг, поднявшись на ноги. — На карте нет ловушки. Я маг, а не ясновидец!

— Хватит! — отрезал лысый предводитель. — Времени нет. Скорки помер, мы живы. Вперёд!

Маг отёр лицо ладонью, поглядел на окровавленную ладонь, на дыру в решётке:

— Можно идти. Она уже разрядилась.