Место, где земля закругляется

Лысый предводитель, с саблей наголо, стоял рядом с Игорем, и единственный не выказывал страха. Зубы его были оскалены в ухмылке, прищуренные глаза зло и весело блестели.

Зато пиратский маг совсем упал духом. Лицо его осунулось и в свете кристаллов казалось мертвенно-бледным, руки мелко дрожали. Запавшие глаза не отрывались от важного мага за спиной майити, и в них стояло отчаяние.

— Могу я узнать, кто вы, раз уж взяли мой жезл? — добродушно спросил пожилой майити, указав взглядом на драгоценный предмет в руке Игоря. — Мы занесём ваше имя в летопись.

Игорь посмотрел на говорившего. Его жезл? Этот майити был не очень высок, строен и скромно одет. Тёмного бархата кафтан с полоской ослепительно белых кружев, редкие искорки бриллиантов на манжетах. Седые волосы гривой стоят между острыми ушами, покрытыми бархатистой коричневой шёрсткой, тоже седеющей. Чёрные раскосые глаза, совсем такие, как у Май, смотрят по-молодому остро и внимательно. Как у хищного зверя.

— Вы — верховный граф Мар'йотти? — спросил Игорь, не выпуская жезл.

— Да, — просто ответил майити. — А кто вы?

— Меня зовут Роберт. Роберт Льюис Стивенсон.

— Так вы человек, — сказал верховный граф. Он наклонил голову, став удивительно похожим на любопытного пса. — И вы надели церемониальный шлем народа майити. Любой человек выбрал бы другой доспех. Люди брезгуют нами. Всегда.

— А вы отдаёте свою дочь за человека… — медленно произнёс Игорь. Он не мог понять, почему они ещё живы. Почему лучники до сих пор не нашпиговали их стрелами. Или этот граф из тех, кто любит поговорить перед казнью? — Ведь князь Нижних земель — человек?

— Да, — майити оскалил зубы в улыбке. Зубы у него были острые и желтоватые. — Это политика, человек по имени Роберт. Пусть у них никогда не будет детей, но зато у нас будет безопасно на границах.

Верховный граф спрятал улыбку. Спросил буднично:

— Вы гадаете, почему до сих пор живы? Я хочу заключить с вами сделку. Люди, которые смогли пройти лабиринт и добраться до святая святых нашей сокровищницы, заслуживают большего, чем глупая смерть в подвале или на эшафоте. Кстати, ваша ний'зи очень хороша. Я впечатлён.

Игорь вздрогнул. Проклятье! Он ведь обещал Най безопасность… Откуда этот чёртов граф узнал?

— Моя разведка лучше вашей, — сообщил граф, внимательно глядя на вздрогнувшего Игоря. — И теперь я знаю, с кем надо заключать договор. Остальные мне не нужны.

Он кивнул.

— Нет! — крикнул Игорь, но было поздно.

Свистнули стрелы. Четверо пиратов были убиты на месте. Остальные попытались сражаться, но смогли сделать только несколько шагов, и повалились на пол, утыканные стрелами.

Лысый здоровяк, с двумя стрелами в груди, рыча, бросился с саблей на графа. Он сумел подскочить на расстояние удара, когда последний выстрел в глаз свалил его. Звякнула о каменные плиты кривая сабля, пират дёрнулся и затих.

Единственный, кто не пострадал, был маг. Он стоял рядом с Игорем, и только тот слышал его шёпот:

— Я знал, знал, вещие знаки, всем смерть, смерть… смерть!

Так вот почему он так откровенничал, внезапно понял Игорь. Чувствовал, что дороги назад не будет.

— Этого я отдаю вам, — майити обернулся к стоящему поодаль магистру. — Отщепенцы — ваша епархия.

Магистр плотоядно улыбнулся, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего магу-отщепенцу.

Он поманил пиратского мага одним пальцем, и тот против воли сделал шаг вперёд. Руки его вытянулись по швам, будто прилипли, лицо, мертвенно бледное, блестело от пота. Ещё шаг, деревянный, негнущимися ногами. Магистр, стоя возле верховного графа, снова улыбнулся:

— Ты бессилен против меня, жалкое подобие мага. Чувствуешь, как страх выедает твои кишки? Скоро это будет на самом деле. Мы поджарим твоё жалкое тело на медленном огне!

— Не дождётесь, — прохрипел пиратский маг. Он шагнул ещё ближе, совсем близко к торжествующему врагу, и вдруг плюнул. Вместе со слюной вылетели обрывки бумаги с кляксами чернил. Магистр дёрнулся в защитном жесте, но опоздал. Раздался громовой удар, воздух будто взорвался.

Игоря отбросило взрывной волной. Он свалился прямо на верховного графа. Тот хрипло каркнул от двойного удара — о каменный пол и обрушившегося на него тяжёлого тела в доспехах.

Игорь подхватил обмякшее тело графа и заслонился им, как живым щитом. В глазах плавали круги, в ушах звенело от взрыва, но голова работала чётко. Най. Он обещал ей безопасность.

— Всем стоять, никому не двигаться! — крикнул он, поворачивая напоказ своего пленника. — Не то ему конец!

Глава 31

Не теряйте голову! А вдруг жизнь захочет вас по ней погладить?

Станислав Ежи Лец

— Вам не уйти, — прохрипел граф. Он как кукла болтался в руках Игоря, горло его было придавлено латной перчаткой.

— Ваша светлость, — тихо сказал Игорь в пушистое ухо графа, — вы отдаёте девушку, я отпускаю вас. Или мы умрём вместе.

Они выбрались из сокровищницы неподалёку от беседки. Той самой беседки, где был изображён мозаичный дракон, охраняющий вход.