Место, где земля закругляется

Они успели заметить только пёстрый взрыв, когда тощий купец взвился в воздух. Никогда им не приходилось видеть ничего подобного, даже в схватках с дикими майити, которые были мастера на акробатические штуки.

Сверкнули искрами побрякушки, взметнулась яркая ткань, купец взмыл над головами наёмников, перекувыркнулся в воздухе и опустился на пирс уже за их спинами. Никто не услышал стука лёгких ног о камень — всё заглушил истошный вопль одного из вояк. Он тряс головой, в опустевшей глазнице его пузырилась кровавая пена. Второй наёмник просто постоял — молча, страшно — и повалился набок, дёргая ногами. Из его рассечённого горла хлынула кровь.

Воспользовавшись замешательством противника, Игорь вырвался из ловушки через образовавшуюся брешь, крутанулся и нанёс удар по затылку ближайшего врага. Троих нет.

— Мёртвые не сдаются! — заревел Игорь трубным рёвом. Он сам — отстранённо, будто со стороны — поразился своему голосу. Будто это орал сам бог смерти. Но гораздо сильнее его боевой клич подействовал на оставшихся противников.

Они наконец-то сообразили, с кем имеют дело. Первые секунды ошеломления от внезапной атаки незнакомцев прошли, и наёмники сложили два и два. Корабль мёртвых — и пропахший Едким морем охранник с его зверским криком и отчаянной, нечеловеческой дерзостью. Как будто он не боится умереть…

Так вот почему корабль казался пустым. Засада!

Наёмники дрогнули. Магистр, пообещавший им по пятьсот монет каждому, сейчас плавал мертвее некуда возле пирса, и хищные рыбы уже начинали обгладывать ему ноги.

Игорь с рычанием швырнул топор и раскроил шлем вместе с лобной костью ближайшему противнику — здоровенному наёмнику в блестящей кирасе. Топор застрял, уйдя в кость на половину лезвия. Игорь вытащил меч.

Край тем временем вывел из строя ещё одного, и теперь увёртывался от двоих — те, озверев от желания прикончить убийцу товарища, гнали его по пирсу.

Оставшийся, рослый вояка в потёртых доспехах, отскочил от страшного итиола, оскалив зубы в гримасе весёлого отчаяния, пригнулся, махнул рукой. Метательный нож, крутясь, пролетел рядом с лицом Игоря, обдав ветерком его щёку. И сразу второй — вслед за первым.

Игорь, всё так же отстранённо удивляясь самому себе, отбил нож в полёте взмахом меча. Лязгнул металл, нож, кувыркаясь, описал красивую параболу и плюхнулся в воду.

Игорь вытянул из ножен кинжал, и нехорошо улыбнулся. Наёмник попятился, посмотрел на что-то за спиной итиола, и взгляд его вдруг остекленел не хуже, чем у давешнего лоцмана.

Игорь не стал ждать, пока тот очнётся. Прыжок, тычок остриём, разворот, удар — и здоровенный наёмник уже не боец, а скорченный сгусток боли на камнях пирса.

Край уже был рядом, совсем не запыхавшийся, странно забавный в своих пёстрых по-птичьи тряпках и подвесках. «Ну прямо метросексуал» — мелькнуло в голове и пропало полузабытое слово.

Двуцветные вояки-гвардейцы уже разбегались. Офицер лежал у края пирса, зажав обеими руками живот, и тихо подёргивался. Храбрость не принесла ему счастья.

Один из неожиданных союзников, получивший алебардой в лицо, сидел, положив голову на колени, и раскачивался, как медведь с больным зубом. Ещё один, припав на колено, перетягивал рассечённую руку ременным жгутом.

Остальные теснили гвардейцев, которые дружно отступали вдоль пирса, отмахиваясь от наседавшего противника, боясь показать спины.

Надо было уходить, срочно уходить, пока дела не обернулись другой стороной, а судьба не показала вместо улыбающегося лица суровый зад. Игорь одной рукой подхватил безразлично стоящего в тени у столба лоцмана и перекинул его через фальшборт. Нийзи перебралась на корабль сама, элегантно взмахнув радужными крылышками. Край уже был на палубе, в тенях его силуэт был почти неразличим.

Игорь скользнул взглядом по пирсу, и понял, что так напугало последнего наёмника. Он увидел это мельком, но ему хватило, чтобы испытать приступ тошноты. То, как Край расправлялся с людьми, было эффективно. Очень эффективно и отвратительно. Благородством рыцаря или честью самурая здесь и не пахло.

Он перепрыгнул на палубу — тело ещё было в боевом трансе, и двигалось легко — и окликнул майиту. Надо было уходить.

— Май!

Он увидел, как девушка, только что преследующая гвардейцев вместе с таинственными наёмниками, остановилась. Легко отскочила, крутясь в вихре разноцветной юбки и чёрных локонов.

Увидел, что от группы наёмников отделился один — гибкий, затянутый в кожаный колет с заклёпками седой майити, и бросился за Май.

Девушка ловко увернулась, проскочила под взмахом клинка, скаля блестящие острые зубки. Пробежала по пирсу, вертясь вьюном и меняя направление. Наёмник не отставал, он явно хотел прикончить нахальную девчонку.

Игорь хотел уже выскочить обратно на пирс, помочь глупой зарвавшейся девчонке, которой видно духи ударили в голову. Но тут Май крутанулась на месте, подпустила наёмника почти вплотную, мелькнула босая ножка… Игорь с присвистом втянул воздух, невольно посочувствовав незнакомому майити. Тот схватился за пах и рухнул на колени, не выронив, впрочем, оружия.