Место, где зимуют бабочки

Раскаты грома звучали все ближе. Вдруг громыхнуло прямо над головой, и с такой силой, что в лампочках замигал свет. Луз слабо вскрикнула и, свернувшись калачиком, накрылась с головой одеялом. В детстве она тоже плакала во время грозы. Но стоило бабушке услышать ее плач, и она тут же приходила к ней в детскую, брала трясущуюся от страха Луз на руки и прижимала к своей груди. Луз зарывалась в ее мягкие груди, а бабушка гладила ее по спине, закручивала пряди волос за ушком и тихим убаюкивающим голосом начинала рассказывать очередную сказку. Например, о том, что у ацтеков были боги дождя и грома. И Луз постепенно успокаивалась, ловила каждое слово, которое эхом отдавалось в ее груди, чувствовала приятное тепло бабушкиных рук и забывала о том, что на дворе бушует гроза.

«Ах, моя девочка, ты же помнишь, как Крошка Нана бесстрашно бросилась в огонь, чтобы превратиться в солнце? О, как же она сверкала, поднимаясь к небу. Настоящее чудо сотворила эта маленькая богиня. И остальные боги поняли, что за такое самопожертвование, какое проявила Крошка Нана, им тоже придется чем-то пожертвовать. Чтобы солнце, дарованное им ценой жизни Крошки Наны, светило вечно, боги были обязаны подпитывать его своей кровью. И боги пошли на эту жертву. Но вот бог ветра Эхекатль сотворил сильный ветер и подул, и все боги тут же переместились в невидимый мир. Тогда он подул еще раз: солнце сдвинулось со своего места и поплыло по небу, а земля стала медленно вращаться вокруг солнца.

Многие сотни лет ацтеки приносили жертвы своим богам, возмещая им ту кровь, которую они отдали за то, чтобы сберечь солнце. Но людям этого было мало! Они страстно желали, чтобы боги снова вернулись на землю. Глупцы! Они того не понимали, что боги всегда живут среди нас. Они – это все силы природы, которая окружает нас. Мы их не видим, а они рядом с нами. Но зато мы можем легко почувствовать силу каждого из них.

Поэтому ничего не бойся, детка! Всякий раз, когда услышишь гром, помни: это сам Эхекатль разговаривает с тобой. Он спускается на землю в короне из облаков и туч, в сопровождении всяких трещоток и барабанов, сотрясает ими небеса, творит гром и насылает ветер. А рядом с ним шествует еще один величественный бог по имени Тлалок. Это бог дождя и грома, который посылает на землю дождь, чтобы орошать ее. Прислушайся! Слышишь, как барабанит дождь по крыше? И каждая капля дождя – это подарок богов. Добрый знак, предвещающий обновление природы. А сейчас спи, мое солнышко! Засыпай и слушай музыку жизни. Она такая драгоценная и неповторимая, наша жизнь».

Снова громыхнуло, но вдали. Гроза уходила в сторону. За окнами продолжал лить дождь, отбивая неспешный негромкий ритм. Лицо бабушки, еще живой бабушки, так явственно предстало в эту минуту перед глазами Луз! Она еще крепче прижала к себе Серену и погрузилась в сон.

Глава семнадцатая

В листьях молочая, которые с такой ненасытностью пожирают гусеницы бабочек-данаид, содержатся токсины карденолиды. Это своего рода яд, накапливающийся в брюшной полости взрослой бабочки. Он играет роль защитного барьера против потенциальных врагов и хищников. Кстати, яркая расцветка как взрослых бабочек-данаид, так и их гусениц – верный признак того, что они токсичны.

Марипоса окунула швабру в ведро, отжала воду и прошлась по пыльному полу, оставляя на нем очередную чистую полосу. Ей нравилось это занятие – руки все делали сами, думать ни о чем не надо, а дело делается. Она случайно задела ногой металлическое ведро, и оно громко звякнуло, распространив резкий звук в замкнутом пространстве среди стен возле лифта. Каждые понедельник и четверг она мыла полы в подъезде четырехэтажного жилого дома. Обычно горячей водой с добавлением уксуса. Острый запах вызвал в памяти картины прошлого: мама утром, ни свет ни заря, драит деревянный пол у них в доме. Марипоса остановилась и устало прикрыла глаза. Воспоминания вызвали новый приступ тупой боли в сердце.

Она судорожно вздохнула, заставляя себя продолжить работу. Ей никак нельзя потерять это место. Да, это работа прислуги, но вполне пристойная. У нее наконец появится надлежащая запись в анкете о трудовом стаже. И она благодарна всем, кто помог ей получить это место. В ее обязанности входит уборка и содержание в чистоте всех мест общего пользования в здании. За это она получает скромное жалованье плюс в ее распоряжении привратницкая, где она сейчас и живет.

Распахнулась парадная дверь, и за спиной Марипоса услышала цокот высоких каблучков и царапающий пришаркивающий звук собачьих когтей о бетонный пол. Она повернула голову:

– Добрый вечер, миссис Баретт.

– Здравствуйте, Мэри, – с отсутствующим видом ответила женщина.