Место отсчета

Почему-то, несмотря на дым, в голову Ростика закралось сомнение. Ребята в машине были явно не дураками, а пошли в балку как явные лопухи. Скорее всего, они вовсе не от лодок прятали машину, а подставляли ее... чтобы незамеченными оставить свой доживающий последние минуты грузовик. Может, им удалось и это?

Стоило этой мысли окрепнуть, как Ростик уже не сомневался, что они найдут в балке совсем не трупы. Вернее, найдут в балочке умных, ловких, отважных напарников. Вот еще знать бы, кто это? Ничего, скоро все прояснится...

Квадратный вдруг заголосил так, словно вокруг него был, как минимум, батальон новобранцев:

— Воздух!

И бросился в кусты. В руках у него тускло поблескивало странное, очень толстое в стволе и хлюпенькое в прикладе ружьишко пурпурных. Должно быть, он, несмотря на весь предыдущий боевой опыт, голосил от мандража. В самом деле, сколько бы старшина ни прошел драк до этого, каким бы опасностям ни подвергался, но пурпурные на летающих лодках могли испугать любого...

Нет, решил про себя Ростик, только не меня. Хотя и понимал, что не освоит он, причем в пожарном порядке, особенности этой спаренной установки.

Он снова пробежал глазами по прицельным рамкам и крестикам. В общем, конечно, для чего сделано — понятно, но как это настраивать? Как устанавливать упреждение? Впрочем, упреждения, кажется, не нужно, лучи возникали между пушкой и целью мгновенно, нужно лишь поймать противника в прицел.

Посмотрим, бой покажет. А где у них тут патроны? Внезапно Ростик увидел и патроны. Это были большие, размером с пятак, кругляшки, вставленные в длинную деревянистую рамку, по тридцать штук в каждой. И таких вот рамок вокруг оказалось видимо-невидимо. Они были аккуратно рассованы в специальные кармашки по периметру стрелковой башни.

Так, с этим порядок. Бой кончится задолго до того, как он выпулит хотя бы десятую часть всего боезапаса. А вот как перезаряжаться?

— Рост, ты что, хрен тебе по горбине? — проорал Квадратный из кустов. — Ждешь, пока тебя поджарят? Они же сюда вдут!

— Знаю, — отозвался Ростик, сосредоточенно пытаясь разгадать тайну защелки, отпускающей крышку затвора. — Только надоело убегать. Пусть подойдут поближе, посмотрим, кто на кого охотится.

— Да они же тебя по доспехам в миг вычислят!

— Ты бы прикрыл меня сбоку. Два ствола, — философски начал было Ростик, но так ничего экстраординарного и не придумал, — это не один ствол.

— Ну... мужик, — то ли с ненавистью, то ли наконец успокаиваясь, прорычал Квадратный. Потом из кустов раздался лязг и щелчок затвора.

Вдруг и затвор спаренной установки распахнулся, крышка поднялась просто и легко. Вообще, вся система, если Ростик правильно ее понимал, работала аккуратно и плавно. Приятно было иметь с ней дело, разумеется, с этой стороны стволов.

Лодки, как и раньше, чуть опустив носовую часть, шли на сбитую машину почти в ряд. Требовался взгляд очень хорошего стрелка, чтобы понять, что одна все-таки отстает от другой. Это давало шанс, хотя, конечно, очень маленький.

Ростик поднатужился и снял пушку с рамы. Какое-то время он думал устроиться на сиденье стрелка, но оно выглядело таким маленьким, что Ростик в доспехах явно не смог бы в нем поместиться. И кроме того, уж очень не хотелось оставаться на месте, когда можно было хоть как-то маневрировать, пусть и на своих двоих.

Ближайшая машина вдруг, не меняя направления движения, повернулась боком. Зачем это ей понадобилось, неизвестно, но Ростик подозревал, что таким образом они могут стрелять еще и из бортовой пушечки. А может, все было проще — они подыскивали место для посадки, вот и гасили скорость таким образом...

Двести метров, сто пятьдесят... Стало ясно, что по крайней мере первая лодка садиться не будет. Она просто хотела пройтись над обломками или повисеть над ними, посмотреть как и что. Помолиться, что ли, чтобы они зависли, пронеслось в голове у Ростика. Но додумать до конца эту ценную мысль он не успел. Нужно было работать, и отчаянно быстро.

Распихав в пустые подсумки как можно больше металлических рамок с пятаками, подцепив свою новую двуствольную знакомую, он бросился к кустам, растущим в стороне от тех, где засел старшина.

Лодка вдруг рванула вбок, — очевидно, пилоты заметили бегущего Ростика... Но нет, они так и не выстрелили, просто развернулись, чтобы и в самом деле зависнуть.

В кустах найти подходящий сук и на нем лучемет было делом двух секунд. И вот Ростик уже смотрел через неприятно-чуждый прицел туда, откуда только что прибежал. Все более-менее было в порядке, вот только дыхание еще следовало успокоить.

Когда разлапистая черепаха наконец зависла едва ли не в сотне метров от засады, Рост поймал ее в какой-то проволочный треугольничек и, стараясь не дышать, надавил на скобу. Зеленые ручьи ударили в серое небо, как пара небольших, негромких, но тем не менее довольно разрушительных метеоритов, против всех законов природы вздумавших взлететь.