Место под солнцем

- Ш-ш-ш, колючий зараза, - Гальперин сунул в рот ободранный палец, - Шиповник это, не видишь, что ли. Сплошной витамин "Ц" и антиоксидант. В компот добавить хочу, для запаха.

Друзья набрали пару пригоршней темно красных, уже подсохших ягод и вернулись к костру. Вода в котелке уже начинала закипать. Борис закинул в котелок дюжину ягод шиповника и перемешал варево. Дав ему покипеть минут пять, он снял котелок с огня и поставил его рядом с кострищем на траву. Когда котелок остыл настолько, что его можно было безболезненно трогать рукой, он налил стаканчик и протянул его Косте.

- Ну что, рискнешь пробу снять?

Константин пригубил еще довольно горячую жидкость. Компотом это можно было назвать только с натяжкой. Скорее - это был фруктовый взвар. Несладкий, но довольно ароматный, с преобладанием яблочного оттенка. Друзья с удовольствием выхлебали две трети котелка, глотая разварившиеся кусочки яблок и разбухшие изюмины.

- Без четверти десять, - взглянул на часы Николаев, зевнув, - вроде и время еще детское, а что-то в сон тянет.

- Ну, во-первых, мы рано встали, - Гальперин также зевнул и потянулся, - Во-вторых, день уж больно хлопотный и нервный. Да и завтра вставать рано. Путь у нас не близкий. С такой скоростью нам еще не одна ночевка предстоит, пока до Марселя доберемся. Надо умываться и укладываться. Только сейчас по очереди спать будем. А то еще какие-то братья-разбойники появятся.

- Да уж, - согласился Константин, - что бы нас во сне прирезали - это никуда не годится. Как сторожить будем?

- Ты как, часа четыре еще выдержишь? - Борис дождался утвердительного кивка и продолжил, - тогда давай ты сейчас дежурь, а я себе собачью вахту возьму - с двух до шести утра.

Они уложили остатки еды обратно в бричку, умылись, сливая друг другу из бутылки, и постелили на траву холстину, захваченную с постоялого двора. Борис положил в головах мешок с шерстью, лег и укрылся курткой.

- Буди меня в два часа, если я сам не проснусь, - давал он другу последние наставления, - если что - шумни. Ты знаешь - я чутко сплю. Вино больше не пей, если пить захочется - вон компота еще немного осталось. Оружие рядом держи.

Борис повернулся и закрыл глаза. Николаев ощупал кинжал на поясе и одел через плечо перевязь с трофейным тесаком. Затем он достал из тележки глефу и передвинулся поближе к костру. Подложив в огонь еще одно поленце, он уселся на камень и задумался. Ночная тишина нарушалась только цикадами, да потрескиванием углей в огне. Через несколько минут, Николаев встрепенулся, достал из кармана куртки блокнот и ручку, и стал делать какие-то заметки при неверном свете костра. Где-то через полчаса, он раздраженно поморщился, вырвал листок из блокнота и, скомкав, швырнул в костер. Затем встал, прислушался, обошел поляну кругом и снова присел у костра.

Положив подбородок на руки, Костя глядел на затухающий огонь, а перед глазами у него стояли крупные смоляные кудри жены и ее карие с зеленоватыми искрами глаза. Он вспомнил ее стройную фигурку в открытом купальнике на грязноватом песке одесского пляжа. Потом ее же, слегка располневшую после вторых родов, но такую желанную и привлекательную, в ситцевом халатике на заднем дворе их воронежского особняка, и в глазах у него защипало. Константин потряс головой, усилием воли отгоняя образ Дины, но ее сменили тонкие косички дочери и любопытные глазенки маленького Димки.

Николаев вскочил и, подхватив глефу, зашагал вокруг поляны. Немного успокоившись, он остановился и прислушался. По-прежнему стрекотали цикады. Изредка тишину нарушал протяжный голос какой-то ночной птицы, да фыркала пасущаяся поблизости кобыла, но ничего, внушающего беспокойства, слышно не было. Константин вернулся к костру, глотнул компоту прямо из котелка и снова уселся у костра. Какие-то обрывки мыслей толпились в голове, но ничего конкретного не вырисовывалось. Потянуло в сон, и он снова встал чтобы пройтись и тем самым разогнать дрему. Подкинул пару дровин в затухающий костер. Затем он сходил к бричке и, достав из корзины яблоко, захрустел им на ходу.

Зашвырнув огрызок яблока в кусты, Константин продолжил обход поляны. Через некоторое время ходьба по кругу ему надоела, и он снова присел у костра, задумавшись. Скоро снова начала наваливаться дрема так, что опять пришлось вставать и обходить поляну. Когда он завершал свой третий обход, вдруг зашевелился Борис. Он потянулся и сел зевая.

- Ты чего вскочил, - Костя тоже зевнул, прикрывая рот и взглянул на часы, - у тебя еще минут двадцать есть. О-о-х-х и заразная эта штука - зевота.

- Какая-то мысль у меня во сне мелькнула. Что-то важное, так что разбудила меня, но сейчас вспомнить не могу. Ладно, давай я вахту приму, - Борис поднялся, потягиваясь, - вот только отлить схожу.

- Как там - тихо все? - спросил он через пару минут, вернувшись к костру.

- Тихо, тихо, - Константин подошел к другу, - у меня вот тоже мысли - как зайцы скачут. Я было пытался бизнес-план набросать, но ни черта не получается. И голова плохо работает и информации с гулькин хрен.

- Ладно, давай ложись поспи. А компот еще остался?